按照不同手术要求在耳廓选取特定穴位进行一定的刺激，使受术动物的痛阈显著提高，而能在清醒状态下安静地接受外科手术的一种麻醉方法。它是在耳针疗法基础上发展起来的针刺麻醉方法之一。中国传统医学文献中有“耳者宗脉之所聚也”和“十二经脉皆上络于耳”等论述，说明古代医家早已认识到耳廓和全身有密切的联系。现代研究表明，耳部的神经与脑干网状结构有广泛而密切的联系。刺激耳部各特定部位，可影响身体相应器官的机能。同时， 根据人医临床的治疗经验，身体各个部分在耳廓上均有相应的代表点，即所谓耳穴。兽医界过去对家畜的耳针和耳穴缺乏系统研究， 20世纪60年代才开展这方面的探讨， 初步确定了部分耳穴。

耳针麻醉的穴位选配， 可采用基本穴位和配穴两部分组合成穴位配方。基本穴位是具有管理全身各部位之功能的耳穴， 主要有神门穴和交感穴两个， 是全身各科手术都取用的穴位。此外， 根据脏腑学说关于“肺主一身之皮毛”的论述，大部分需切开皮肤的手术，均选用肺穴。在耳针麻醉穴位处方中， 可同时选用这些穴位， 也可酌情选取其中1～2个作为主穴。配穴是选用手术切口部位及其所涉及的脏腑在耳廓上的相应穴位， 如剖腹产手术配“腹”和“子宫”等穴。

耳针麻醉的穴位刺激方法，目前已采用的有捻针、电针和水针三种， 分别与体针麻醉的捻针麻醉、电针麻醉和水针麻醉的操作方法相同。