构成机体和维持生命活动最基本的物质。是一种运动不息的精微物质。《黄帝内经·素问》：“人以天地之气生。”《元亨疗马集》“论马儿骡禀气不同者何也”： “夫马者， 禀清气于天， 受元气于丙。”《黄帝内经·灵枢》：“上焦开发，宣五谷味，熏肤，充身泽毛， 若雾露之溉，是谓气。”有机体的一切生长、发展和变化， 都是由于气的推动和激发所产生的。气在古代是人们对自然现象的一种朴素的认识， 是东方传统文化中占主导地位的自然观， 即元气论， 也称精气学说。这种自然观起源于先秦， 确立于秦汉， 同时也渗透到中医和中兽医学术领域中， 以探究人和动物生命的活动规律。

气的来源 气的生成来源有三个方面： ①肾中之精气： 禀受于父母， 秘藏于肾， 是构成动物体的原始物质， 又称先天之气。②水谷之精气： 来源于食入的水草谷料经脾消化吸收后的水谷精微， 它不仅是动物体生后所需营养物质的主要来源， 也是体内其他各种气的物质基础。③吸入的清气： 是动物体通过呼吸运动所吸入的自然界的新鲜空气。经肺吸入的清气和经脾所化生的水谷精气，统称后天之气。在生命活动中，先天之气和后天之气是密切联系的统一整体， 没有后天之气的充养， 先天之气就要耗竭而消亡; 没有先天之气的滋养， 后天之气也不能化生而存在。

气的运行及运动形式 气是活动力很强的精微物质， 运行于周身， 环流不息， 推动和激发着机体的各种生理活动。气的运行称为气机， 不同的气有不同的运行方式， 但可总括为“升、降、出、入”四种基本运动形式。气在运动所产生的变化， 称为气化。气化运动是生命运动的基本特征， 脏腑的气化运动表现为气机升降出入的矛盾统一，构成了生命活动的外在表现。升降出入协调，气机调畅， 则脏腑功能处于动态平衡：升降出入紊乱，气机失调， 则脏腑功能发生种种病态：升降出入运行停止， 则生命停息。

气的功能 ①推动作用： 机体的生长发育， 脏腑组织的生理活动， 血液的运行， 津液的输布等均靠气的激发和推动。气可推动营养物质输布于全身， 从而维持机体的生理活动。②温煦作用：气具有温煦机体，维持机体正常体温的作用，是机体热能的来源之一。③防卫作用： 气具有致密腠理， 开合汗孔，护卫肌表，抗御外邪，防止疾病发生发展的作用。④固摄作用：气可固摄全身的气、血、精、津液， 使血液沿脉管正常运行， 使汗、尿、涎唾和津液等有节制的排泄， 并维系脏腑器官于正常的解剖学位置。⑤气化作用： 泛指体内物质和能量的新陈代谢， 即气、血、精、津液之间通过脏腑功能相互化生的作用。此外， 肾、膀胱和三焦对体内水液代谢的调节作用，分别称为肾的气化、膀胱气化和三焦气化。⑥营养作用： 作为物质的气对动物体有营养作用， 它不仅能“肥腠理”， “荣四末”，而且能“内注五脏六腑”， 营养动物体的内外上下。

气的分类 体内的气， 因分布和作用的不同而有不同的名称， 主要有元气、宗气、营气、卫气。①元气： 又称原气、生气、真气， 发源于肾，含元阴、元阳之气， 是先天之精所化生， 故属于先天之气。元气虽为肾精所化， 但又必需后天之气的滋养， 才能不断发挥作用。元气是机体生命活动的原动力， 是维持生命活动的最基本物质， 能激发和推动脏腑组织的功能活动。②宗气： 由肺吸入之清气和脾胃化生之水谷精气结合而成， 故属于后天之气。它形成于肺而聚于胸中， 是贯注于全身之气的起点， 故称宗气， 又名大气。宗气能维持肺的功能， 主管呼吸运动。宗气贯注心脉， 帮助心气鼓动心脏搏动， 而具有推动血液循环的作用。③营气： 又称荣气， 由水谷精微所化生， 运行于脉中， 是血液的组成部分， 具有营养作用。《黄帝内经·灵枢》： “营气者， 泌其津液， 注之于脉， 化以为血， 以荣四末， 内注五脏六腑。”④卫气： 源于下焦肾，滋生于中焦脾胃，宣发于上焦肺， 运行于脉外， 布散于肌表以及胸腹， 具有护卫肌表， 防御外邪， 司汗孔开合，调节体温， 温煦脏腑， 润泽皮毛的作用。《黄帝内经·灵枢》： “卫气者， 所以温分肉， 充皮肤， 肥腠理， 司关(开)合者也。”此外， 还有脏腑之气(心气、肺气、脾气等)、经络之气(经气)等。

气的现代研究 近年来， 气的研究引起国内外广泛重视， 从分子生物学、量子生物学、量子力学、生物物理学等多方面对气的实质进行了探讨， 已有不少新的报道。认为气是一种带电的胶体微粒集合体， 微粒直径小于60±2微米; 内气是生命的场， 它在有生命的机体内起到力量和能量的作用。活细胞学说认为，元气的本质相当于活细胞， 在于细胞生命。对气的功能研究认为， 气具有微循环功能， 能够反映脏腑功能的血管舒缩功能的改变。针灸得气后能使微循环改善，而认为气是热能。从机体的免疫机能、气功实践、针刺止痛、体液调节以及机体的信息调控作用等方面研究， 认为气的作用与机体神经功能吻合。此外， 尚有人认为，元气主要是生殖细胞中的DNA (脱氧核糖核酸)，谷气主要是从食物中得到的ATP(腺苷三磷酸)，其作用与食物消化吸收的慢速调节和快速调节等有关。