六腑之一。是上、中、下焦的总称。它是脏腑外围最大的腑， 又称外腑、孤腑。对三焦的形态与功能，从古至今都无定论。《难经》创立三焦有名无形说， 宋代陈言认为三焦是脂膜， 明代虞抟和张介宾认为三焦系“腔子”，清代罗东逸认为三焦即胃，清代唐容川则主张三焦为全身之油膜。有人认为三焦的实质近似淋巴系统;也有人认为是胸腹膜、网膜， 或体液调节系统， 或植物性神经系统等， 其说不一。现一般认为它不是一个独立的器官， 而是某些脏腑及其部分功能的概括。从部位来说， 上焦主要指膈以前的胸部(包括心、肺两脏); 中焦指脘腹部 (包括脾、胃等脏腑); 下焦指脐以后的腹后部(包括肝、肾、大小肠及膀胱等脏腑)。《司牧安骥集》“胡先生清浊五脏论”： “头至于心上焦位， 中焦心下至脐轮， 脐下至足下焦位，此是三焦亦要明。”上焦的功能是司呼吸，主血脉， 将水谷精微敷布于全身; 中焦的功能是腐熟水谷， 运化精微; 下焦的功能是分清别浊， 并将糟粕以及代谢后的水液排泄出体外。《黄帝内经·灵枢》：“上焦如雾， 中焦如沤， 下焦如渎。”就是对三焦功能的总概括。水谷的受纳、腐熟， 到精微的运化、敷布、代谢产物的排泄， 均与三焦有关， 而这些功能又都是通过气化作用来完成的， 所以三焦又具有总司诸气， 疏通全身水道的作用。