药物作用的四种不同趋向。中药基本理论之一。升浮的药物，多主上行向外，有升阳、发散、祛风、散寒等功效。沉降的药物，多主下行向内，有降逆止呕、平肝潜阳、清热、泻下、敛汗等功效。这些作用，是根据药物的气味厚薄和质地轻重而决定的。《黄帝内经·素问》：“味厚者为阴， 薄为阴中之阳， 气厚者为阳， 薄为阳中之阴。”《牛医金鉴》： 夫药有寒热温凉之性， 酸苦辛咸甘淡之味， 升降浮沉之能， 厚薄轻重之用， 或气一而味殊， 或味同而气异，合而言之，不可混用， 分而言之， 各有所能。气属温热， 味属辛甘的阳性药物， 大多具有升浮的作用。如麻黄、桂枝、黄芪之类。气属寒凉， 味属酸苦咸的阴性药物， 大多具有沉降的作用。如大黄、芒硝、黄柏之类。《本草纲目》：“酸咸无升， 辛甘无降， 寒无浮， 热无沉。”因此，药物升降浮沉的作用与四气、五味有密切的关系。药物质地的轻重，与升降浮沉也有一定的关系。植物花、叶及质轻的药物， 大多主升浮。如薄荷、菊花、桔梗等。植物种子、果实及质量的药物， 大多主沉降。如苏子、枳实、磁石等。一般规律是如此， 但尚有特殊的， 所谓“诸花皆升， 旋覆独降”， “桔梗为舟楫之剂，以其能载诸药上浮”，“牛膝能引诸药下行”。升降浮沉作用也因炮制、配伍而变更。如酒制则升， 姜制则散，醋制则收敛， 盐水制则下行。升浮药物配合较多的沉降药，也随之沉降; 沉降的药物配合较多的升浮药，也随之升浮。升降浮沉作用在一定条件下可以互相转化。

升降浮沉是临证用药必须遵循的原则之一。根据畜体病变部位进行选择。如外感表证， 宜用升浮发汗药。里实便秘， 宜用沉降攻下药。病势逆上， 如肺气上逆的咳喘、胃气上逆的呕吐， 宜用降气平喘、降逆止呕的沉降药。病势下陷的， 如脾虚泄泻、脱肛， 宜用益气升阳的升浮药。《元亨疗马集》：“夫木香者， 味辛性热， 能升气于上， 如气之郁结而不达者， 则可用之， 若阴火冲上， 则不可用， 若用者， 反助阴火而为邪火矣!”说明用药如违反了这个原则， 也会造成不良的后果。