寒、热、温、凉四种药性。又称四性。中药基本理论之一。药性的寒、热、温、凉， 是与病性相对而言， 也是根据药物作用于机体所发生的反应和治疗效果而确定的。凡治疗热证的药物， 多属于寒性或凉性; 治疗寒证的药物， 多属温性或热性。寒为凉之极，凉为寒之渐，热为温之极， 温为热之渐。寒凉和温热是性质不同的两种药性， 而寒与凉， 温与热， 只是程度上的差异， 对于有些药物， 通常还标以大寒、大热、微寒、微温等词以示区别。如石膏大寒、赤芍药微寒， 附子大热、防风微温。此外， 还有平性药， 性质比较平和， 其中也有微寒微温者， 如桔梗平、偏凉， 佩兰平、偏温， 仍属于四性之内。《黄帝内经·素问》：“寒者热之， 热者寒之。”《神农本草经》：“疗寒以热药， 疗热以寒药。”都是对药物四气的作用与治疗上的归纳， 成为后世医家治病用药的基本原则。对寒热夹杂的病证， 又当寒热并用， 如左金丸中黄连、吴茱萸共用， 附子泻心汤中大黄、黄连、黄芩、附子等寒热之药的配伍。

寒性和凉性药属阴， 有清热、泻火、滋阴、润燥、凉血、解毒的作用， 性多沉降， 用于肌肤发热、贪饮、粪干尿赤、气促喘粗、口红、脉数的阳证、热证， 如石膏、知母、黄连、黄芩、柴胡、桑叶、茵陈、连翘、紫草、蒲公英， 其中凉性药物作用较为缓和; 温性和热性药属阳， 有温里、散寒、助阳、燥湿、通络、补益的作用， 性多升浮， 用于形寒肢冷、恶寒颤栗、肠鸣腹痛、泻粪如水、口淡、脉迟的阴证、寒证， 如附子、肉桂、干姜、菟丝子、党参、黄芪、砂仁、厚朴、防风、独活， 其中温性药物作用较为缓和; 平性药介于寒凉和温热之间， 调寒热、具温补， 寒证或热证都可配用， 如甘草、大枣。用药不明四气， 治病不分寒热阴阳，治疗阳性的热病用热药， 阴性的寒证用寒药，不但难于收效， 延误病情， 甚而造成死亡。