属于具有朴素唯物论和辩证法的古代哲学思想，是古人用以认识和解释自然的宇宙观与方法论，着重以“五”为基数来阐述事物之间生克制化的相互关系。最早见于《左传》、《国语》、《尚书》等书，常与阴阳学说并用。五行的涵义，五，是指木、火、土、金、水五种物质;行，是指运行、运动变化，也有行列、次序之意。将五行概念应用于哲学、天文、历数和中医学、中兽医学等领域，逐渐形成五行学说。五行学说认为，世界系由木、火、土、金、水五种具有具体形态的基本物质所构成，它们之间相互孳生、相互制约的关系，是导致物质世界运动变化和普遍联系的根本。中兽医学的五行学说，主要体现于脏腑学说。五行学说对中医学、中兽医学的形成和发展产生了较大的影响。

形成和发展 五行来源于殷商时代的五方观念(指中、东、南、西、北五方)。春秋战国时代，继五方说后出现了五材说(指木、火、土、金、水五种物质材料)。一些思想家在此基础上把一切有形物体最终都归纳为五大类，于是出现了五行说。《尚书》，是先秦论述五行的重要著作，书中说：“五行：一曰水，二曰火，三曰木， 四曰金，五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑。润下作咸，炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼穑作甘。”通过朴素的观察，从哲学高度对五类物体的特性作了抽象的概括，并以此类推，把世界上各种复杂事物的内部也均按此特点进行分类，这是最早对五行学说基本观点较全面的阐述。根据当时的科学知识水平，古人又探讨了五类物质之间的内在联系，如《左传》就提到火可胜金，水能胜火。战国后期，逐渐出现了五行相生相克说。哲学家借此来解释自然界复杂事物之间的内在联系，并探讨物质运动的变化规律。

中医学从形成开始即在五行学说的影响下充实、发展，《黄帝内经》就是以阴阳五行学说来论证医学的经典著作。该书明确地把五行视作宇宙的普遍规律，把自然界的变化均统一于五行，称之为“天地之间，六合之内，不离于五”。《黄帝内经·素问》中更把阴阳和五行(五运)并列， 认为世界上的事物，都是按照阴阳五行的法则运动变化的。随着五行相生相克说的运用，古代医学家发现，这一学说既有合理之处，也有往复循环的局限性，遂根据实践和观察，进一步提出五行的乘侮理论，以更全面地说明错综复杂的自然现象和病理变化。经过历代医家的补充、发展， 中医五行学说逐步趋于完善。

在中医学的影响下，中兽医学的五行学说也基本形成，并指导对动物生理、病理的分析及疾病的诊断治疗，成为中兽医理论和实践不可缺少的组成部分。如以五行学说说明动物体内部及动物体与外界环境之间的相互关系，把方向、季节、五气等自然界的事物与动物体内的五脏等联系起来，根据它们各自的特点而分属五行，从而指导临证实践。这样，便有助于人们对动物体内外的全面了解，形成一个完整的概念。

五行学说和阴阳学说一样，在医学上的应用至今已有约2000年的历史。现存的兽医古籍，如《司牧安骥集》、《痊骥通玄论》、《元亨疗马集》等都按照五行学说阐述中兽医学的理论和实践。中兽医五行学说将天地之间一切事物均和动物体的脏腑、经络、四肢、百骸各个方面联系起来，形成一个系统，体现出动物体本身的整体性及其与自然界之间的统一性。这种认识在《元亨疗马集》中有着明确的反映：“肝属东方甲乙木，春旺花开万物生”;“心属南方丙丁火， 夏月炎天正旺兴”;“肺属西方庚辛金，恰到三秋正旺兴”;“肾属北方壬癸水，旺在三冬最是能”;“脾无正形分四季，四处荣旺要安宁。”可见，中兽医五行学说的实体应是“五脏相关”。1949年后，在中医界和中兽医界的共同努力下，医学五行学说的研究逐步趋向全面、系统、深入，并取得了一些成就，为其在医学中进一步发挥理论指导作用创造了条件。但是，五行学说和阴阳学说一样，也起源于直观取象，援物比类。同时，由于五行学说在先秦两汉时期流传很广，影响较大，当时的方士、星相、卜筮之徒往往把五行当作诡辩工具，因而使其蒙上一层封建迷信色彩。这和自然科学领域用以说明物质世界的属性及其相互联系的主流，是根本不同的。因此，一些研究者正在进一步探讨五行学说的合理内核，并用现代科学知识深入分析，取其精华，弃其糟粕，使之更好地指导中兽医学的理论和实践。

五行的特性及归类

五行的特性 五行是古人在生产、生活实践过程中，对木、火、土、金、水五种物质的认识所积累的大量材料，通过抽象逐渐形成的理论概念。根据这些抽象认识，经过综合分析，把宇宙各种事物取类比象地都归属于木、火、土、金、水五种物质，并认为宇宙的一切事物，都是由这五种物质相互作用、相互变化而形成的。因此，五行的特性，虽然来自木、火、土、金、水，但实际上远远超过了这五种具体物质的本身，而具有更为广泛、更为抽象的涵义。

木：“木曰曲直。”曲直是指树木曲屈伸长、向上向外、升发舒展的状态。将此意加以引申，即凡具有生长、升发，条达舒畅等作用或特性的事物或现象，均归属于木。

火：“火曰炎上。”炎上是指火有温热、上腾的特性。将此意加以引申，即凡具有温热、升腾、茂盛等作用或特性的事物或现象，均归属于火。

土：“土爰稼穑。”稼穑指播种和收获，泛指农业劳动，说土有播种和收获农作物的作用。将此意加以引申，即凡有生化、承载、受纳等作用或特性的事物或现象，均归属于土。

金：“金曰从革。”从革具有变革、肃杀之意。将此意加以引申， 即凡具有肃杀、潜降、收敛、清洁等作用或特性的事物或现象， 均归属于金。

水：“水曰润下。”润下是指滋润、向下， 说水有这种作用。将此意加以引申， 即凡具有滋润、寒凉、向下、静藏等作用或特性的事物或现象， 均归属于水。

五行的归类 古代思想家对各种具体事物的性质和作用特点， 均与五行的特性进行类比， 凡具有类同于某行特性的事物和现象，均归纳其中，作为类同的事物和现象对待。这样，五行学说就把自然界千变万化的事物， 归纳成五大类。具体归类和推演方法有两种：

第一种是按属性直接归类， 即将事物或现象的部分特性直接与五行的特性相比， 从而确定出事物的五行属性。如以四季配属五行， 春季草木萌发， 万物复苏， 与木的升发生长特性类似， 故归属于木; 夏季炎热， 地气升腾， 草木繁茂， 与火的炎上特性类似， 故归属于火; 夏季有一段时间为雨季，古人称之为长夏，此时空气潮湿，是谷物生长的有利时机， 是决定收获情况的重要时刻， 与土主生化的特性相类似， 故归属于土; 秋季气候清凉， 草木凋谢， 景象肃条， 与金的肃杀、潜降特性类似， 故归属于金; 冬季严寒， 生物闭藏， 与水的寒凉、向下和静藏特性类似， 故归属于水。以方位配五行， 日出东方， 富有生机， 故东归属于木; 南方炎热， 万物繁茂， 故南归属于火; 日落西方， 肃杀气盛， 故西归属于金; 北方寒冷，虫类蛰伏，故北归属于水; 古人认为中央之地最为重要， 统辖四方土地， 故将中归属于土。以五脏配五行， 肝性喜舒展而主升，故归属于木; 心推动血液运行而温暖全身，故归属于火; 脾主运化， 为机体提供营养物质， 故归属于土; 肺主肃降而清洁， 故归属于金; 肾主水而司封藏， 故归属于水。由上可以看出， 事物属性的直接归类， 只是根据事物的部分特性作出的类推， 有时比较牵强， 故有一定的局限性。

第二种是按属性间接推演， 即按事物或现象的某些特性直接归类后， 凡与此事物密切联系的其他一系列事物， 均归入此类。如长夏多湿属土， 故将湿也归入土; 秋季多燥属金， 故将燥也归入金。就动物体脏腑器官而言， 肝属木， 胆和肝相表里， 肝主筋， 开窍于目， 故将胆、筋、目等归属于木; 心属火， 小肠和心相表里， 心主脉， 开窍于舌， 故将小肠、脉和舌等归属于火; 脾属土， 胃和脾相表里， 脾主肉， 开窍于口， 故将胃、肉和口等归属于土; 肺属金， 大肠和肺相表里， 肺主皮毛， 开窍于鼻， 故将大肠、皮毛和鼻等归属于金; 肾属水， 膀胱和肾相表里， 肾主骨， 开窍于耳和前后二阴， 故将膀胱、骨、耳和前后二阴等归属于水。

五行学说根据事物的某些特性进行直接或间接的归类， 并认为被归于某一行类的各种事物之间， 存在着某些联系。如《黄帝内经·素问》说：“东方生风， 风生木，木生酸， 酸生肝， 肝生筋，……神在天为风， 在地为木， 在体为筋， 在藏为肝， 在色为苍，在音为角，在声为呼， 在变动为握， 在窍为目， 在味为酸， 在志为怒。”这里所说的“生风”、“生木”的“生”字， 泛指内在联系。意思是说方位的东、自然界的风、木及酸味、青色(苍)等都与肝有着某种联系。这样， 一切事物均可根据五行的特性进行分析归类和推衍， 从而将自然界千变万化、千姿百态的事物， 最终都归结为木、火、土、金、水五大行类。对动物体也同样可以根据五行的特性， 将各种组织结构和功能活动， 归结为以五脏为中心的五个功能系统， 从而为脏腑学说的确立， 提供了分类学的依据(表)。

五行归类简表