血液在脉管内流动不畅或停滞， 或溢于脉管外凝聚在动物体局部的病理变化。近代许多医书用“血瘀”一词， 是着重指“瘀血”发生和发展的病理机制和过程。在古代医书中有不同的名称， 如积血、蓄血、留血、恶血、死血、衃血、污血、败血等，并指出它可成为疾病继续发展的因素。凡外感寒热疫疠， 内伤饥饱劳逸， 寄生虫、外伤、气虚气逆、久病等， 皆可引起血行失度、血脉不通、血离脉管而瘀血。《司牧安骥集》载有“五十六难泻血伤，气因冷热入于肠， 冷热相冲变作血”，“气衰者， 血也，血者， 血凝经络也”，“气壮者，血洪也， 血洪者， 血离经络也”，“羸马遥行负重伤， 小肠积血注膀胱”，“百脉闭塞心黄起”， “血瘀不通成黑汗”等。

血瘀是许多疾病的基本病变之一， 见于动物内外黄症、结症、损伤、血症、瘟疫、胎产病等。证见痛有定处而拒按， 缺血出血， 肿块硬满， 舌色青紫， 皮肤瘀斑，发热恶寒，脉细涩和瘀血器官的功能障碍等。

近年来，瘀血理论的研究和应用有了新的进展，对瘀血证或兼有瘀血过程的常见病和疑难病， 主用或兼用活血化瘀的方药， 收到了较好效果。通过血液生化指标、血液动力学、血液流变学和微循环方面的试验研究， 证明瘀血的成因与心、血管的形态和功能， 血液理化性质和组成等的异常有关。例如， 病体呈现青紫舌时，血液红细胞比积增大， 二氧化碳结合力降低;中国东北地区趴窝病马有瘀血指征，其血液为高浓稠、高粘滞、高聚集， 流动和变形能力下降等。