在弄清楚犬的生物学分类之前，应该明确两个基本概念：“种”和“品种”。种又称物种，是指二倍染色体数目不相同，彼此之间有生殖隔离的生物集团，它是生物学分类上的一个基本分类单位，是自然选择的产物。品种是指在同一个物种内具有更接近的亲缘关系，相似的稳定遗传形态和生理特征结构，因而也具有一致生产用途、一定结构和一定数量的类群，它是畜牧学上的分类单位，它是人工选择的产物，比如，德国牧羊犬和北京犬虽然同属于一个物种 (家犬种)，但它们却属于不同的品种。目前世界上犬的品种至少有850种以上。

在明确这两个概念之后，我们就可以给犬进行分类了。

犬的生物学分类地位是： 动物界—脊椎动物门—哺乳纲—食肉目—犬科—犬属—家犬种。

这种按门、纲、目、科、属、种由大到小、由简到繁的树根状分类方法既能反映出生物进化的历史，又能反映出生物之间亲缘关系的远近。在“犬属”里面有家犬、狼、豺、胡狼、丛林狼、土狼、非洲猎狗、澳洲野生犬等现存的九个种。这些种之间无论在外部形态或内部遗传物质的染色体数目 (2n=78条) 方面都非常相似，并且狼、豺、胡狼与犬之间都可进行杂交，产生有正常生育能力的后代，但在行为、习性上，家犬与狼最为接近。