指犬的来源，亦即系统发育史。犬，又名“狗”。在动物分类学上属哺乳纲、食肉目、犬科、犬属动物。同属动物还有狼、豺等。1758年，世界著名生物学家林奈把犬从诸多野生犬属动物中分列出来，单作为一个种，并命名为“家犬”(Canis familiaris)，从此，犬就成为家畜中唯一单独称种的家畜。犬的起源，根据考古学等的研究，最早可追溯到5000万年前的始新世。当时地球上即生活着一种体小尾长、善跑又会上树的早期新食肉类动物—麦芽兽(Miacis)，它是熊、浣熊和所有犬科动物的原始祖先，其后至距今约4000多万年前的始新世末和渐新世初，麦芽兽又分化出几个分支，其一演变为熊，其二演变为浣熊，另一支发展为“指狗”和“拟指狗” (也称黄昏犬)。这一支到中新世 (约2500万年前) 进化为新兽狼，到上新世 (约1200万年前) 又进化为脱马克 (又名汤氏熊)。大约又经历了好几百万年的发展变化，至距今约300多万年前的更新世，“脱马克”才进一步分化发展成现代的狼、狐、貉等。然而，关于犬的直系祖先问题，目前世界学术界还有争议。其观点主要有二：其一(“一源说”) 认为目前世界上所有大小不同，体态各异的犬都由一种动物驯化而来，而这种动物就是狼。如著名的博物学家布丰、动物学家苏科特等，支持这一观点的理论依据主要有：①全世界所有各种类型特点的犬都能混交，并产生具有繁殖能力的后代 (这是生物学上一个种的重要标志)，如果说犬为多种起源，就难以解释这一现象。②所有的犬，区别于狼及其它野生犬属动物的一个重要标志就是： 犬的尾基本上是一律向外反曲的，从镰刀状到卷曲，而狼和其它野生犬属动物，其尾是向内曲的，尤其是在放松时，几乎竖直向下。因此，表明犬只来源于一种动物。不过，对于这种观点，自著名生物学家达尔文持反对意见以来，又有不少人相继提出不同意见，认为这种观点不仅不能解释犬与狼、胡狼等杂交能育的事实，又不能解释多起源地的问题。如根据考古研究，在世界上，犬的驯化，以色列约在1.2-1万年前，伊朗约在1.1万年前，美国约在9000年前，土耳其在9000年前，英国在7500年前，我国亦在8000年前。在如此之短的远古时期，由一种动物一地驯化并迅速传遍全世界，这是不可能的。因此，其二“多源说”认为，目前全世界的犬，约由狼(Anis lupus)、丛林狼(C.latrans)、豺(C.aureus)、黑背胡狼(C.mesomelas)、侧纹胡狼(C.adustus)、澳洲野狗(C.dingo)6种犬属动物驯化而来。也有认为仅由北美狼(North American wolf)、中国狼(Chinese wolf)、印度狼(Indian)和欧洲狼(European wolf)4种狼驯化而来。究竟谁是谁非，还有待科学家们的进一步研究。