培育T淋巴细胞的初级 (中央)淋巴器官。粉红色或红色;位于胸前纵隔，反刍兽和猪还延伸至颈部气管两侧，禽的位于颈部两侧皮下，每侧有5～7叶。性成熟后逐渐退化，开始退化的时间在牛为4～5岁，羊1～2岁，马、猪和犬为2～3岁，老畜几乎完全为脂肪组织代替。胸腺外包被膜，被膜结缔组织向内伸入，将实质分成许多小叶。每一小叶分为皮质和髓质，但有些小叶髓质常互相连续。皮质和髓质均由淋巴组织构成。皮质内淋巴组织与毛细血管内的血液间构成血—胸腺屏障。髓质小淋巴细胞较少，另外还有特殊的胸腺小体。胸腺功能是产生胸腺素，刺激T淋巴细胞的分化和增殖，培育有免疫力的T淋巴细胞，参加机体的免疫活动。