凡能被细胞或组织所感受并引起一定反应而正变化的环境因素。如机械、化学、温度、电、光、声等等，只要变化到一定强度时，都能改变代谢而出现反应。不同组织细胞受到刺激时所表现的反应形式是不同的，如肌肉组织受到刺激时可发生收缩反应，腺细胞可发生分泌反应，而神经组织则可发生神经冲动等。