在机体内，那些对细胞活动起调节作用的化学物质，都是要首先与细胞膜，胞浆或核内的某种特殊蛋白质相结合，产生中介物才能调节细胞内部的代谢活动。其中存在于细胞膜上的这种特殊蛋白质，就叫“受体”。它们一般是镶嵌在膜的脂质双层中，由于裸露在膜外表面部分的化学特性和结构特点，只能和环境中相应的或与其类似的化学物质结合，使化学物质和它对应的靶细胞相互“辨认”; 而存在于胞浆或核内的这种特殊蛋白质，叫做“受点”。