由肝细胞连续分泌的一种既是消化分泌物，又是一种排泄物。分泌出来后贮存在胆囊内，消化时才从胆囊排入十二指肠。胆囊壁分泌粘蛋白和从胆汁吸收水分，使胆汁浓缩到10-20倍。胆汁是一种粘性、味苦、弱硷性的红褐色液体。据测定，每小时由肝分泌经胆管流出的胆汁为7-14毫升。除含水分外，主要是胆酸盐和胆色素及甚微量的胆固醇、卵磷脂、电解质和蛋白质等。胆汁在消化方面的作用大致为：①胆酸盐是胰脂肪酶的辅酶，能增强脂肪酶的活性;②胆酸盐能降低脂肪滴的表面张力，将脂肪乳化成微滴，增大脂肪与脂肪酶接触的表面面积，有利于脂肪酶的消化作用;③胆酸盐与脂肪酸结合成水溶性复合物，促进脂肪酸的吸收;④促进脂溶性维生素的吸收;⑤胆汁中的碱性无机盐可中和一部分由胃进入肠中的酸性食糜，维持肠内的适当反应;⑥刺激小肠运动。胆汁的分泌不仅由于复合反射性兴奋作用，而体液性因素起着重要的作用： 胆酸盐，促胃液素和促胰液素促进胆汁的分泌，胆囊收缩素(即促胰酶素) 可引起强烈的胆囊肌收缩和胆管括约肌的舒张，使胆汁排入小肠。