根据尿液渗透压与血浆渗透压相比较而言，如果尿的渗透压比血浆的高，称为高渗尿，表示尿被浓缩。不论是皮质肾单位还是髓质肾单位，它们的远曲小管液都已是低渗。但在抗利尿素的作用下，远曲上管和集合管上皮细胞对水的通透性增加。于是低渗溶液中的水分向管外渗出，待流入集合管时又变成等渗液。这种等渗的尿液沿集合管流向肾乳头的过程中，又通过髓质高渗区，大量的水分因管外的渗透梯度而逐渐被吸出，直到集合管内的尿液与髓质高渗区的渗透压相近为止。因此，从集合管流出的尿液已大为浓缩，其渗透压比血浆高4倍以上。