碳水化合物是碳、氢、氧形成的化合物，化合物中氢和氧的比例与水相同(2∶1)，故得名为碳水化合物。它是植物性饲料的主要组成部分，一般占饲料干物质的75%以上。碳水化合物包括糖、淀粉、纤维素、半纤维素、木质素、果胶及黏多糖等物质。饲料中的碳水化合物主要以多糖中的淀粉、纤维素和半纤维素形式存在。淀粉是植物的贮备物质，是籽实类及块根块茎类的主要成分。纤维素和半纤维素是植物细胞壁的主要成分，其含量如果增加，则降低饲料的营养价值。饲料中碳水化合物的主要生理功能有：①是猪体组织的构成物质。碳水化合物普遍存在于猪体各种组织中。如核糖及脱氧核糖是细胞核酸的组成成分，黏多糖参与形成结缔组织基质，糖脂是神经细胞的组成成分，碳水化合物也是猪体内某些氨基酸的合成物质。②是猪体内能量的主要来源。在正常情况下，碳水化合物的主要功能是在猪体内氧化供能。植物性饲料含丰富的碳水化合物，猪主要依靠它满足生理上所需要的能量。③是猪体内的营养贮备物质。饲料碳水化合物除供给猪所需养分之外，有多余时可转变为糖原和脂肪在体内贮备。④是乳脂和乳糖的重要合成原料。猪等单胃动物主要利用葡萄糖合成乳脂，乳汁中的乳糖可由葡萄糖合成。