发绀是血液中还原血红蛋白含量增加的表现。100毫升毛细血管的血液中还原血红蛋白含量超过5克时，即可在皮肤、粘膜上出现发绀。发绀是心、肺疾病的常见症状。其原因是由于肺充血影响氧的吸入及二氧化碳的排泄，另一方面，由于周围血管内血流缓慢，导致氧消耗过分所致。某些先天性肺心管疾病的患犬中，静脉系统内的血液经过不正常的通路直接进入动脉系统内，也引起发绀。呼吸困难、呼吸道阻塞、肺水肿等也可以出现发绀。