1.呼吸困难的原因

①肺原性呼吸困难。上呼吸道的病变： 喉或气管狭窄 (异物、肿瘤、白喉、结核、痉挛);气管或支气管受外围肿物压迫(甲状腺、淋巴结、肿瘤、主动脉瘤、炎症)。

支气管分支狭窄 (炎症、痉挛)及肺组织病变 (肺炎、肺结核、肺气肿、肺癌)、肺受压迫(胸腔积液、积气)、肺的收缩和扩张困难(胸膜粘连、肺纤维性病变、肺不张)。

胸廓运动障碍： 严重胸廓畸形、肋骨骨折。

呼吸肌机能障碍：膈肌及肋间肌麻痹或痉挛。

②循环障碍性呼吸困难。心脏机能不全时，小循环发生障碍，肺换气受到限制。

③中毒性呼吸困难。酸中毒、毒血症及药物所致的呼吸障碍。尿毒症及糖尿病昏迷时，酸中毒使呼吸中枢受到强烈的刺激，呼吸常深而慢。

④血原性呼吸困难。重症贫血(血红蛋白低于30%)、变性血红蛋白血症、硫化血红蛋白血症时，红细胞携带氧气的能力降低。

⑤神经性或中枢性呼吸困难。中枢性病变如脑瘤、脑溢血、颅内压升高时，呼吸加深而缓慢。

2.呼吸困难的性质

①吸气性呼吸困难。发生于上呼吸道存在机械性障碍时(白喉、异物、肿瘤、水肿)，主要表现为气体吸入显著困难。狭窄程度轻时，呼吸缓慢而深，高度狭窄时常伴有喘鸣音，呼吸肌极度紧张，胸腔内负压增高，胸廓下部及上腹部在吸气时凹陷。

②呼气性呼吸困难。出现于肺组织弹性减弱 (肺气肿)及小支气管狭窄时 (小支气管炎、支气管性气喘)，呼吸缓慢延长，可伴有哨笛音。

③混合性呼吸困难。吸气及呼气时均呼吸困难，见于肺呼吸面积减少或因胸部疼痛而限制呼吸(肺炎、肺气肿、肺纤维化、胸膜炎、气胸等)，呼吸次数同时增加。

呼吸困难时可以出现节律的改变，如陈-斯氏呼吸，其特征是呼吸逐渐加深加快，达到高峰时血中二氧化碳减少而氧气增多，呼吸变浅变慢，继而呼吸停止片刻，然后再重复出现。这种呼吸见于中枢神经疾病、脑循环障碍、脑动脉硬化、心力衰竭、颅内压升高 (脑膜炎、脑肿瘤、脑溢血) 及某些中毒 (尿毒症、糖尿病性昏迷、吗啡及巴比妥中毒)。而毕欧氏呼吸，其特征是呼吸深度每次均相等，但次数明显减少，呼吸之间有长短不等的间歇交替出现。表明呼吸中枢的敏感性严重减低，是病危的特征。见于脑膜炎、重症脑循环机能不全、尿毒症、酸中毒等。