中毒是指外源性化学物质进入机体后，产生毒作用，导致机体功能障碍或 (和) 器质性损害，引起疾病甚至死亡。毒物是指在一定条件下，给予较小剂量即可与生物体相互作用，引起生物体功能性或器质性改变，导致暂时性或持久性损害，甚至危及生命的化学物质。

根据接触毒物的剂量和时间，通常将中毒分为急性中毒和慢性中毒两类。急性中毒是大量毒物短时间内进入机体内引起的。急性中毒发病急骤、症状严重、变化迅速，如不及时处理常危及生命。慢性中毒是由小量毒物多次或持续缓慢进入体内蓄积引起的。慢性中毒起病缓慢、病程长、多缺乏特异性指标，容易误诊和漏诊。在养犬实践中，犬的中毒性疾病并不多见，但是一旦发生，多属急性中毒，需要在短时间内采取正确措施，否则极易引起犬死亡。