母犬发育到一定年龄所表现的一种性活动现象称为发情。正常犬每年发情2次，大多数母犬在3 ～5月发情1次，至9 ～11月可再次发情。不同犬种、不同地理位置和环境，犬的发情时间也有所不同。犬每次发情的可持续时间平均为9～14 d，少数可达21 d。如在发情期内未进行交配或虽交配而未受孕者，卵巢处于静止状态，必须待到下一个繁殖季节重新交配。因此必须掌握好母犬发情的特征，进行及时、正确的配种，不然会延误仔犬的繁殖。

母犬发情时出现的特殊表现称为发情征候。这些特殊的表现主要体现在母犬的行为变化、生殖道变化和卵巢变化。根据这些特征性的变化 (发情征候)，判定其是否发情及确定配种的时机。

1. 行为改变 发情前的2～3 d，母犬兴奋性增强，活动增加，烦躁不安，吠声粗大，眼睛发亮，食欲减少，频频排尿，举尾拱背，喜欢接近公犬，常爬跨其他犬等。

2. 生殖道变化 表现为阴门肿胀、潮红，临近排卵时肿胀程度最大，流出伴有血样的红色黏液，而后逐渐消退。

3. 卵巢变化 产生卵细胞，卵细胞可发育为成熟卵子，卵巢还同时分泌相应的激素。