研究寄生于畜禽及其他经济动物的寄生虫、其所引起的疾病和防治这些疾病的科学。是以动物学、兽医病理学、免疫学、临床诊断学和药理学等为基础的应用学科。

兽医寄生虫学构成一个完整的科学体系是19世纪晚期。历史资料散见于其他学科里，如动物学、农学和兽医学。6世纪后魏贾思勰所著《齐民要术》中记载有治疗家畜疥癣的方法，并已认识到该病的传染性。9世纪唐李石著《司牧安骥集》中有医治马混晴虫的歌诀，并提出了手术取虫的疗法。14世纪明赵浚著《新编集成马医方》中有关于蜱的记载。但是只有到17世纪以后，原生动物被发现并发现许多重要原虫和蠕虫的生活史以后，学科体系才逐步形成。17世纪中叶列文虎克(A.van Leeuwenhoek)发明了显微镜、并发现了兔肝球虫和贾第鞭毛虫等第一批原生动物：19世纪中期洛伊卡特(R.Leuckart)发现了肝片形吸虫的生活史、范本尼登(Van Beneden)发现了绦虫的生活史、曼森(P.Manson)发现了班氏丝虫的生活史;19世纪末期史密斯(T.Smith)和基尔平(F.L.Kilbourne)发现了双芽巴贝斯原虫的生活史，罗斯(R.Ross)发现了疟原虫的生活史，至此兽医寄生虫学的体系始臻完备。

兽医寄生虫学主要为发展畜牧业、水产、养蜂和养蚕等生产事业服务。寄生虫寄居于家畜家禽等经济动物的体内或体表，造成巨大的经济损失，明显地降低了食用动物蛋白质的产量，损害着千百万人的食物来源。牛的布氏锥虫病使中部非洲的一些土地上几乎不能发展畜牧业而陷于高度贫困。泰勒虫病、巴贝斯虫病、球虫病、片形吸虫病、带绦虫病与囊尾蚴病、各种线虫病遍布世界各地，通常是降低畜产品的产量和质量，造成巨大的经济损失。昂贵的或效力不高的抗寄生虫药和多种寄生虫产生的抗药性使问题更为复杂化。兽医寄生虫学也为保护人类健康服务。有许多种寄生虫病是人兽共患的，比较普遍而且危害严重的已知有50种以上。弓形虫病、旋毛虫病、囊尾蚴病、血吸虫病等都给人类健康造成严重危害。兽医寄生虫学也把犬、猫等伴侣动物和各种实验动物的寄生虫和寄生虫病列为重要的研究对象;未来还将发展到为保护野生动物、保护生态环境服务。

兽医寄生虫学是一门应用科学， 当前更着重于研究寄生于家畜、家禽、有经济价值的水产动物以及蜂、蚕等的寄生虫;从更广阔的意义上来说，也应该包括那些与生态环境和人体健康有密切关系的野生动物的寄生虫。

兽医寄生虫学包括基础寄生虫学、兽医蠕虫学、兽医昆虫蜱螨学和兽医原虫学。①基础寄生虫学讲述寄生的生物学概念、理论和范畴;寄生虫的形态学、分类学、发育史，生态学与流行病学。②兽医蠕虫学研究的寄生虫，在动物分类学上分别属于扁形动物门、棘头虫动物门和线形动物门，即同属扁形动物的绦虫与吸虫，棘头虫和线虫。③兽医昆虫蜱螨学研究的寄生虫属节肢动物门蛛形纲蜱螨目和昆虫纲的一些目，包括蜱、螨; 昆虫中的蝇、虻、蚊、蠓、蚋、虱、臭虫和蚤等。节肢动物中的五口虫和某些甲壳类也营寄生生活， 但种类少， 一般附在昆虫蜱螨学中。所以严格地说， 兽医昆虫蜱螨学应称兽医节肢动物学。④兽医原虫学研究原生动物寄生虫， 它们是原生动物门的阿米巴、鞭毛虫、孢子虫、梨形虫、粘孢子虫、微孢子虫和纤毛虫等。

对每一种寄生虫病的研究都包括病原体的分类、形态、发育史、流行病学、致病作用与病理变化， 症状、诊断、免疫、治疗和防治措施等方面。

兽医寄生虫学是一门多学科交叉的科学， 在研究寄生虫的形态与分类方面，采用动物学中常用的方法、手段和技术。寄生虫的命名遵循国际动物学命名法规。研究寄生虫的形态主要应用显微镜技术和电镜技术。动物学中的分类学理论亦适用于寄生虫的分类： 近代已将生物化学和免疫学的方法用于寄生虫分类学的研究。发育史与生态学研究采用实验动物学和生态学的一般方法。有关病理学、症状学、诊断、免疫和治疗的理论、方法和实践均同一般兽医学。寄生虫病的防治须以寄生虫的发育史和流行病学为依据， 实施综合防治措施; 即使是同一种寄生虫， 其流行病学因素也常因地理气候条件的不同而有差异， 所以兽医寄生虫学常常只能提出综合防治的一般原则。不需要中间宿主的寄生虫， 其流行因素常主要和环境卫生、饲养管理条件和温度湿度变化密切相关;需要中间宿主的寄生虫， 该中间宿主的出没消长情况就和寄生虫的流行密切相关。兽医寄生虫学研究探讨这些方面的规律性。

寄生虫生理学、生化与分子寄生虫学和免疫寄生虫学是寄生虫学与生理学， 生物化学和免疫学的交叉学科，都是20世纪80年代以来发展很快的新兴学科。这些新兴学科的科学成果给兽医寄生虫学中的病理学、免疫诊断、寄生虫疫苗的制做和应用、以及抗寄生虫药的使用与作用机制增添了新的内容。应用免疫与生化技术使许多寄生虫病得以早期准确地被诊断出来。寄生虫疫苗的研制和应用在兽医寄生虫学中也有反映。

兽医寄生虫学的内涵包括寄生虫和宿主—寄生虫关系， 前者属动物学; 宿主寄生虫关系可以由宿主的亚临床型表现到临床症状的出现， 研究这一过程是兽医学的内容。