研究诊查、判断畜禽疾病的基本方法和理论的学科。防治疾病必须首先认识疾病，因此，诊断是防治工作的前提。正确的诊断是制定合理、有效防治措施的根据。临床诊断学主要研究诊断各科疾病的通用方法和基本理论， 为各临床分科，提供必要的诊断基础。专门研究内科疾病诊断的分科称为内科临床诊断学。

简史 人类在公元前已开始认识和防治疾病，但是， 当时只是根据对表面现象的观察和简单经验的积累。兽医科学的发展，在很多方面同源或借鉴于医学及其成就。中国医学家对诊法的研究，历史悠久， 公元前3世纪《内经》中， 已有关于诊法的阐述。公元2世纪张仲景(152～219)就已运用望、闻、问、切四诊来诊查病情，并按八纲进行辨证，建立了辨证施治的诊病法则。早期的兽医学专著《师皇秘集》、《伯乐遗书》、《司牧安骥集》等书中， 已有对于诊法的记述。至明朝喻本元、喻本亨兄弟合著的《元亨疗马集》，则集先人之大成，其中“口色论”、“脉色论”、“点痛论”及“起卧入手论”等篇章，为兽医临诊学科的发展，积累了丰富的经验。在国际上，公元前四五世纪希腊名医希波克拉底(Hippocrates，约公元前460～前377)开始以问诊和望诊做为主要的诊病手段; 17世纪后，近代医学逐步充实、发展，先后创用了直接、间接叩诊法，听诊器与听诊法。到19世纪中叶，有了较为系统的医学诊断学专著，一套较完整的体格检查法已经形成并沿用至今。与医学诊断学几乎同步，兽医临床诊断学也已基本形成了以问诊及物理检查法(包括望诊、触诊、叩诊、听诊及嗅诊法)为基础的系统临床诊查体系、并开始有了兽医诊断学著作。近代兽医学传入中国，影响并促进了学科的发展。其后，伴随物理、化学、生物等基础学科的突飞猛进，诊断方法日益增多并为现代诊断学奠定了理论基础。微生物学的成就，发现了许多传染病的病原体，并开始研究、应用了细菌、血清学诊断法，提高了病原诊断的科学性和准确性。X射线的发现及其在医学，兽医学方面的应用，使诊断学科的发展进入了一个新阶段;生物化学的进展，研究成功很多血液生化检验法，充实了实验室检验的内容。现代诊断学逐步形成了以临床(体检)诊断、实验室诊断及X射线诊断三部分主要内容为基础的综合体系。1949年后，伴随农牧业生产及畜牧兽医教育事业的发展，兽医临床诊断学被列为专业教育的独立，必修学科，于20世纪50年代有了较为充实、系统的兽医临床诊断学专著的出版。

内容 研究内容分为检查法、症状(候)学、诊断方法论。

检查法 收集做为诊断根据的症状、资料，需用各种方法去调查、观察和检查。所以，检查法是本学科的重要内容之一。狭义的临床诊断学其内容主要就是方法学。临床实际应用的检查方法主要有：

问诊 对病畜、畜群及其环境、条件的调查、了解，可通过向畜禽所有者和饲养管理人员询问的方式进行。必要时需到现场进行系统的实地调查，并查阅有关记录、资料，特别是当大群发病或有传染病流行时，宜进行详细、系统的流行病学调查。

物理检查法 通过检查者的感官(或配合应用一些简单的体检器械)直接对病畜进行客观的观察或检查的方法。包括视(望)诊、触诊、叩诊、听诊及嗅诊法。

特殊检查法 用某些特殊的仪器、设备或在特定的实验室条件下进行检查、检验及分析、测定的方法。又称辅助检查法。这类方法一般都是根据临诊需要和启示，针对某种特殊情况或特定疾病，而选择、配合应用的，其检查结果，在确定诊断中常有重要意义，有时可起到决定性作用。其中包括：①直肠检查法(对大动物);②导管探诊法;③穿刺检查法(各种诊断性穿刺等);④内窥镜检查法(应用喉镜、直肠镜、膀胱镜、腹腔镜等);⑤金属异物探测法;⑥功能试验法;⑦心电描记法;⑧超声探查法;⑨实验室检验(如血、尿、粪的常规检验及血液生化学检验等);⑩X线透视与摄影;以及放射性同位素的应用等等。

广义的特殊检查法还包括变态反应检查法(如结核菌素、鼻疽菌素反应);细菌、血清、免疫学检查法，寄生虫学检查法;毒物检验法;生物学试验法(如实验动物接种或动物模型与病例复制)以及病理解剖与病理组织学检查法等。这些方法的检查结果，均有一定的特异性，在确定病原诊断方面多有决定性意义。

正确地掌握各种检查方法，按照一定程序，以临床基本检查法为基础，根据情况与需要，恰当地配合应用某些特殊检查法，进行全面系统的检查，才能取得为确定诊断所需要的全面可靠的症状、资料。

症状(候)学 研究疾病现象和本质的分科。主要描述各种症状的表现、形象和特征。以做为识别和判定的根据，阐明各种症状产生的原因和机理，并进而提示其诊断意义及可能性疾病。

某些症状常有固定的联系而在同一病程中同时或先后显现，称为症状(候)群或综合征。症状或症状群是提示诊断的出发点和构成诊断的重要根据。全面、足够和客观、确切的症状、资料是取得正确诊断的基础。

诊断方法论 建立诊断的方法和原则， 主要阐述分析、综合症状、资料的原则和建立诊断的步骤、方法和根据。建立诊断的方法主要有： 论证诊断法及鉴别诊断法等。而症状、资料的综合、分析过程，则应以辨证唯物主义认识论的基本观点做为总的指导原则。

相关学科 兽医临床诊断学以动物解剖学、生理学、生物化学和病理生理学为基础; 微生物学、血清学及免疫学等检验、诊断技术是构成临床特异性诊断方法的重要组成部分，疾病的病理解剖学特征性变化，是配合、验证临床诊断的一个侧面，因此， 临床诊断学和这些学科有着紧密的联系。至于各个独立疾病的诊断，更应向有关专业学科(畜禽传染病学、寄生虫病学、产科学、外科学、内科学等)联系和引深。做为临床诊断学重要组成部分的实验室险验与X线诊断部分， 已有形成“兽医临床病理学”及“兽医X线诊断学”两个独立分支学科的趋势。

现状与发展 近代理论科学与技术科学的新成就，充实了诊断学的理论并提供了多种精密的诊断仪器，提高了医学与兽医学的临诊水平并促进了学科的发展。电生理学与电子技术的进步， 设计、研制出生物电流描记装置， 使心电、脑电、肌电的描记， 成功地应用于临诊实践。利用光导纤维改进了多种内窥镜， 使消化道、泌尿道、呼吸道等内腔镜检查技术， 更适合于临诊需要。声学理论在医学诊断方面的运用， 开拓了超声诊断新领域， B型超声诊断仪可以客观地显示出被探查器官的影像变化; 核医学的进展， 将核素应用于临诊实际， 从而促使X线、超声及核素三种诊断方法， 开始汇成“医学影像诊断”新分支。实验室检验技术的不断完善， 研制了多种可以精确地检测微量、超微量物质的仪器， 使微量元素、激素、酶类活性和毒素的临诊检验成为可能，现代检验技术正在向微量化、自动化和快速化方向发展。X线诊断学的进展， 特别是X线摄影与电子计算机联合使用， 形成了电子计算机处理体层扫描新技术(CT)， 是X线诊断学的新突破。在细菌学、病毒学、血清学、免疫学迅速进展的基础上，针对特定的生物学病原而设计的特异性检查、诊断新技术，成功地应用于许多传染病(包括一部分寄生虫病)的病原学诊断领域，显著地提高了临床诊断的科学性和准确性。当前，兽医诊断学的理论和技术，正向病原学及特异性诊断;亚临床指标及早期诊断; 不同种属畜禽的特殊诊断： 群体诊断及预防性监测方向发展。