犬的一切性状都是在不同的生长发育时期形成与表现的，生长发育的过程是一个由量变到质变的过程。它从生命周期的受精卵阶段开始，进行了系列的细胞分裂和分化，从而形成了各种不同形态、不同机能的组织与器官，共同构成一个整体，经过一个或长或短的生命活动阶段，又转入衰老死亡。但是我们对犬的研究，主要着眼于犬的工作性状或经济性状和被人们利用的最理想年限，当某一品种犬已经充分发挥了其经济性状或工作性状，并丧失了利用价值时就应被淘汰。所以对犬生长发育的研究是很少有完整生命周期的。

一、概念

对犬个体发育过程进行深入观察与分析，可以发现两种现象，一种是由受精卵分化出现不同的组织器官，从而产生不同体态结构与机能，这就是发育;另一种是由于同类细胞的增加或体积的增大，从而使个体由小到大，体重也逐渐增加，这就是生长。所以，严格来说发育与生长是两种不同的现象，是两个不同的概念。

生长是指犬经过机体同化作用进行物质积累，细胞数量增多和组织器官体积增大，从而使犬的整体的体积及重量都增长。换句话说，生长就是以细胞增大和细胞分裂为基础的量变过程。

发育则是生长的发展与转化。当某一种细胞分裂到某个阶段或一定数量时，就出现质的变化，分化产生和原来细胞不相同的细胞，并在此基础上形成新的细胞与器官。所以，发育是以细胞分化为基础的质变过程。

综上所述，生长与发育虽在概念上有区别，但实际上又是相互联系、不可分割的两个过程。可以说生长是发育的基础，而发育反过来又促进生长，并决定生长的发展与方向。在这个彼此依存、彼此促进的过程中，一切生物的不同性状与特点都会逐步地表现出来，直到个体生命的终止。

二、研究生长发育的意义

从遗传学的角度来看，生长发育是遗传基础与环境共同作用的结果。因此，对生长发育的研究，既涉及遗传性的表现，也涉及如何保证性状充分发育的条件，以及如何利用生长发育的规律，采取不同措施加以影响，以达到人们不断改进犬质量和提高其工作性能的目的。

各种犬的生长发育都有其规律性，不同的品种、性别和时期都表现出各自的特点和规律。人们应用这些特点和规律，在品种培育上起到了很好的作用。例如，我们在警犬选择上，着重衔取欲、胆量、注意力等方面，而后根据体型大小、神经类型进一步确定其使用方向和培育方向。不同生长发育阶段和生理阶段给予不同营养和散放运动方式，特别是大群饲养时，根据所处发育阶段而给予不同的营养，既能保证饲养管理的经济效益，又能保证生长发育的正常进行。再则，根据生长发育计算的结果，还能检查群体的水平，从而指导工作和改善饲养管理。

研究生长发育对育种工作尤为重要。除了可以根据犬不同年龄特点进行鉴定外，更重要的是人们可以利用生长发育规律，对犬进行培育和训练，以获得所需要的类型。如果长期根据犬生长发育各时期特点与要求来选择与培育种犬，还有可能获得新类型。所以，研究犬生长发育在生产上有着重要的意义。