家畜具有繁殖能力或用于繁殖的年龄限度，亦称繁殖寿命。生理上具有繁殖能力的年龄限度一般早于寿命若干年，在死亡之前若干年即丧失繁殖能力。动物初情期之后，繁殖能力逐渐上升，至高峰期维持数年，然后随年龄增长而趋向衰退，直至最后繁殖功能完全停止。家畜生理上的繁殖年限是一个理论数值，一般无法测知。在生产条件下，出于经济上的原因，通常在丧失繁殖能力之前即行淘汰。在高度集约化经营的情况下，为了最大限度地取得经济效益， 加速育种进程， 家畜的饲养年限更短，繁殖利用年限缩短，基本上随着繁殖性能高峰期的结束而结束，此时一般仍处于中年时期，繁殖功能仍可持续相当长的时间。所以，家畜的实际繁殖年限比生理繁殖年限短许多年。但是优秀的种畜，为了充分发挥其繁殖潜力和遗传优势， 配种的利用年限一般很长。

不同的畜种、品种和个体以及不同的饲养条件和自然环境，繁殖年限差异很大。马的生理繁殖年限可达20岁左右， 实际繁殖年限约10～15岁， 牛相应为15岁以上和8～12岁，羊10岁以上和6～8岁，猪10岁以上和5～7岁。由于生产条件、经营方式和生产目的不同，这些数字可能有较大的变动。例如奶牛理论上可以繁殖6～10胎，但现代的奶牛场，实际上大多只有4～5胎次，由于产奶量随年龄增长而下降，5～8岁时即由生产群中淘汰。