仔犬在将近临产时，大脑的血液因氧饱和率减低而呈窒息时的性质，使得仔犬娩出时呈没有活力的死亡状态。通过母犬的舔舐激发其活力，而慢慢变得活跃起来。对于不会舔舐的母犬，给假死状态的仔犬以人工救助是必需的。这包括帮助撒破胎衣，擦干口、鼻内、身体上的粘液 (将犬双腿提起使头朝下抖动、擦干流出的液体) 及人工呼吸 (向呼吸道吹气、节律地按压胸腹部或令小犬仰卧使两前肢作前后摆动同时可节律地按压胸部等)。