桑蚕在与其外界环境的物质交换中，将环境中的物质(营养素)加以吸收、转变和利用的过程。在合成反应中，作为原料，使体内的各种组织器官能够生长、发育： 在分解反应中，主要作为能源物质，经生物氧化释放出能量，供生命活动之需; 同时产生废物，经由排泄机构排出体外，回到环境中去。

桑蚕生长所必需的氨基酸，有精氨酸、组氨酸、异亮氨酸、亮氨酸、赖氨酸、蛋氨酸、苯丙氨酸、苏氨酸、色氨酸和缬氨酸等10种，这些氨基酸蚕体内不能自己合成，必须从食物中摄取。此外，尚有脯氨酸和天门冬氨酸或谷氨酸对蚕的成长有显著的促进作用。碳水化合物主要作为能源而被消耗，一部分用于合成贮藏性碳水化合物，如糖原等。碳水化合物因种类不同，其营养价值相差很大，葡萄糖、果糖、蔗糖和麦芽糖等的营养价值高，戊糖类的利用率均很低；多糖如淀粉、糊精，因消化液中淀粉酶活性而利用率有大小，但桑蚕幼虫只要饲料中有一种高效的碳水化合物，就能进行正常的生长发育。脂质是另一类构成蚕体的重要成分，其中只有甾醇因蚕体内不能生成，所以为蚕的必需营养分，如胆甾醇、β-谷甾醇、豆甾醇等在营养上均有效。此外，一些维生素和无机盐也不可缺少。蚕所必需的维生素有生物素、胆碱、肌醇、菸酸、泛酸、吡哆醇、核黄素、硫胺素、叶酸和抗坏血酸等10种，必需的无机物至少有钾、磷、镁、钙、锌、锰和铁等7种。

蚕食下桑叶中的营养素，基本上符合其需要。桑叶蛋白质(占鲜叶重的5～6%)在肠液中蛋白酶的作用下，水解成肽或氨基酸然后被吸收，碳水化合物约为鲜叶重的15%左右，其中葡萄糖、果糖、蔗糖和麦芽糖均能被蚕直接吸收，但蔗糖和麦芽糖须在中肠组织内经相应的糖苷酶分解为单糖后利用; 淀粉和糊精的利用率很低。桑叶中所含的粗脂肪极少，仅约1%，甾醇中以β-谷甾醇的含量较多，蚕从饲料中摄取的植物性甾醇，在体内转变为胆甾醇而被利用。

蛋白质代谢 桑蚕是具有高效率利用饲料蛋白质的昆虫，从桑叶中消化吸收的蛋白质量达60～70%，其中的90%留存在体内。这种饲料蛋白质经消化液中的水解酶分解生成肽或氨基酸后，进入消化管的管壁细胞，其中除一小部分留存在管壁细胞内合成细胞蛋白质外，大部分以氨基酸的形态进入血液中，然后再从血液进入各组织细胞。被各组织细胞所吸收的氨基酸，分别在不同的组织细胞内合成各该组织所特有的蛋白质。由桑叶蛋白质转变合成的蚕体蛋白质和茧丝蛋白质，其氨基酸组成如下表。

桑叶蛋白质与蚕体蛋白质和茧丝蛋白质的

氨基酸组成(%)