专性寄生于脊椎动物红细胞或游离于血浆的无固定形态的一类微生物。旧称边虫。属立克次氏体目。

血涂片姬姆萨染色呈紫红色，直径为0.2～0.4微米，呈杆状、球状、类球或环状体，可能发生短链或者在血浆、红细胞上或细胞内集群。营二分裂繁殖，不抗酸，在无细胞培养基上不能生长，通过节肢动物传递，血液或含血组织病料接种动物可感染发病或不发病。

该科包括四属：①无形体属(Anaplasma)：包括边缘无形体(A.marginale)，感染牛和鹿，致重症无形体病;中央无形体(A.centrale)，感染牛，致轻症无形体病;尾形无形体(A.caudatum)，感染牛，致轻症无形体病;以及绵羊无形体(A.ovis)，感染绵羊、山羊和鹿，致轻症或重症无形体病。除中央无形体寄生在红细胞的中央，其余种主要分布在其边缘，包涵体经罗曼诺夫斯基(Romanowsky)法染成蓝紫色呈致密圆形，直径0.3～1.0微米，有一层膜与红细胞浆相隔开，内含1～8个原始小体，每个原始小体直径0.3～0.4微米，被双层膜包围。该属菌需氧，不产生色素，不形成芽胞，含DNA、RNA、蛋白质和有机铁，DNA的G+C含量为51摩尔%。蜱是生物媒介，其他节肢动物则为机械性媒介。②埃及小体属(Aegyptianella)：寄生在红细胞内，细胞内包涵体直径0.3～0.4微米，感染鸟类， 目前只认识一个种A.pullorum。③血巴通氏体属(Heamobartonella)：有三个种，即感染大鼠或仓鼠的鼠血巴通氏体(H muris)、感染猫的猫血巴通氏体(H.felis)和感染犬的犬血巴通氏体 (H.canis)。寄生于红细胞内或紧贴在红细胞上， Roma-nowsky染色深，很少或无环状构造。④附红细胞体属(Eperythrozoon)：疏松附着在红细胞上或存在于血浆，Romanowsky染色呈环状。该属中有致病性的种仅猪附红细胞体(E.suis)，致猪溶血性黄疸贫血病。鉴定根据包涵体和原体的形态特点。血清学诊断多采用补体结合试验、间接免疫荧光试验和毛细管凝集试验。