母畜在生育阶段中生殖系统的形态、功能及性行为表现的周期性变化。

母畜自初情期后到性机能衰退前的生育阶段中，除非繁殖季节、妊娠期和泌乳期外， 卵巢内出现卵泡生长、发育、成熟、排卵及生殖器官组织结构的一系列周期性变化，并有周期性的性活动。家养牛、猪、兔、鼠等动物， 一年中除妊娠期或泌乳期外， 终年可周期性地出现多次发情， 称终年多次发情; 马、驴、羊等动物， 只在发情季节中才出现发情周期， 称季节性多次发情。其中马的繁殖季节为春季， 绵羊为秋季; 另一些动物如犬、狼、狐、熊等， 仅在一年中的某一季节出现一个发情周期， 称季节性单次发情。在两个发情季节之间动物无发情表现， 此段时间称乏情期。某些野生动物或有严格繁殖季节的动物， 如貂、鹿和骆驼等，雄性动物也只在一定季节范围内有性活动表现。

分期 家畜的发情周期， 指上一次发情开始至下一次发情开始， 或指上一次排卵至下一次排卵之间的时间间隔。各种家畜发情周期的长短不同， 牛、水牛、山羊、猪、马、驴平均为21天， 绵羊为16～17天(表)。

动物的繁殖季节及发情周期