菌体纤细，螺旋紧密、弯曲规则而恒定，一端或二端弯曲呈钩状的需氧性原核微生物。菌体呈C、S或8字形等，长6.0～20.0μm，宽0.2～0.3μm。暗视野显微镜下可见菌体呈明亮串珠状，运动活泼，沿长轴转动。革兰氏染色阴性，但不易着色，一般用负染色法。常用液体培养，培养要求不高，林格氏液或磷酸缓冲液中添加10%兔血清或蛋白胨即可生长。其主要的宿主为啮齿兽，家畜中为狗、牛与猪，很易穿过消化道黏膜。它们也能钻入湿而软化或磨损了的皮肤。猪于感染后的头几个月通常从尿里排除大量的钩端螺旋体。带有该病病原体的猪、犬、牛、羊、鼠类的尿液污染环境，人们可通过接触或饮用污染的水、土壤或食物经皮肤感染。通过镜检、分离培养、动物试验以及血清学试验可进行菌种鉴定。青霉素、土霉素对控制本病有效。