一类完全适应寄生生活、终生寄生、小型、无翅、身体背腹扁平的昆虫。在分类上属昆虫纲(Insecta)、虱目 (Phthiraptera)。发育属无变态，自卵内孵出的幼龄虫体称第一期若虫，其形态即与成虫相似，若虫经3次脱皮后变为成虫。全部发育过程均在宿主身体上渡过。有两类虱。吸血虱属虱亚目(Anoplura)，头部较长而尖，触角伸向头部两侧;雌、雄虫无外形上的差别;胸部短，腹部膨大;眼有或无、或废退;腿粗壮，爪发达。活动缓慢，附着牢固。常见种有猪血虱 (Haematopinus suis)，驴血虱 (H.asini)，牛血虱 (H. eurysternus)，绵羊颚虱 (Linog-nathus ovillus)，牛颚虱(L. vituli)，绵羊足颚虱(L.pedalis)，山羊颚虱 (L. stenopsis)，犬颚虱 (L.setosus)，人头虱(Pediculus humanus capitis)，人体虱(Pediculus humanus humanus) 和人的耻阴虱 (Ph-thirus pubis)。羽虱和毛虱属食毛亚目 (Mallophaga)，头部较宽，超过胸宽，前端钝圆。腿较细，爪较不发达，一般爬行较快，活动性强。寄生于家畜的有牛毛虱(Damalinia bovis)，马毛虱(D. equi)，绵羊毛虱(D.ovis)和山羊毛虱(D.caprae)等。寄生于家禽的有鸡长羽虱(Lipeurus caponis)，鸡圆羽虱(Goniocotes galli-nae)，鸡羽干虱(Menopon gallinae)，草黄鸡体虱(Men-acanthus stramineus)和异形圆腹虱(Cuclotogaster het-erographus)等。