引起猪传染性胃肠炎的病原体，属冠状病毒科、冠状病毒属成员。病毒粒子呈圆形或椭圆形，直径90～160nm，在双层囊膜上覆有10～12nm的纤突，含有长约20Kb的侵染性正链RNA，分子量为6.8×106，含有脂质及糖基化高分子量多肽，在蔗糖中的浮密度为1.18g/ml。对乙醚、氯仿和去氧胆酸盐敏感，对胰酶有抵抗力，在pH4～8时稳定，对光敏感，在阳光下6h即可灭活，置阴暗处7d仍保持其感染力，但在冻结保存时极为稳定。野毒株适应细胞通常较困难，较敏感的细胞是猪甲状腺细胞、睾丸细胞和肾细胞，IBRS2和ST细胞系也是实验室常用的较敏感的细胞。猪以外的动物无易感性，犬、狐狸、白头翁鸟虽可感染、排毒，但不发病。主要存在于病猪的各器官、体液及排泄物中。幼龄猪感染以呕吐、腹泻、脱水为特征，发病率和死亡率很高。检查病毒及其抗原有中和试验、荧光试验、酶联免疫吸附试验及电镜观察等方法。日光照射、0.05%福尔马林及0.5%石炭酸等均能将其灭活。