真核细胞遗传物质的载体。细胞进行有丝分裂时由染色质集缩而成，为粒状或杆状小体，直径1～2μm，长1～10μm。由两条染色单体组成，每一染色单体则由一条染色质纤维高度盘曲折叠而成，两者仅在着丝粒处相连，该处染色体明显缢缩，称初级缢痕或主缢痕，其外侧表层为与纺锤体微管接触处，称着丝点。根据着丝粒的位置可将染色体分为中央着丝粒、亚中央着丝粒、近端着丝粒和末端着丝粒染色体。着丝粒两侧的染色体部分称染色体臂，两臂长度的比率称臂比。有些染色体臂上存在不着色的次缢缩部分，称次缢痕或副缢痕，有些则在染色体端存在棒状或球状结构，称随体。以上结构特征和染色体的形态大小都是识别染色体的依据，利用染色体显带技术，更可准确地对染色体进行鉴别。染色体的数目在不同物种的细胞中相对恒定，体细胞的染色体成对存在，称二倍体(2n)，生殖细胞内染色体数仅为体细胞的一半，称单倍体(n)，如猪体细胞染色体数为60(2n=60)，生殖细胞染色体数为30(n=30)。有时细胞内出现超数染色体，称B染色体。当其数量较少时对个体的表型无甚影响，过多则可能影响其正常生活和繁殖力。