古代哲学精与气的基本概念

在古代哲学中，精与气的概念基本上是同一的，都是指存在于宇宙中的运行不息而含有巨大能量的无形可见的极细微物质，是构成宇宙万物的共同本原或本体，也是推动宇宙万物的发生发展与变化的动力源泉。精或气的运动不息维系着宇宙的发展和变化。另外，精气有时专指存在于宇宙中的气的精粹部分，是构成人与畜禽的形体和化生精神的本原性物质。由于精与气的概念的来源不同，其内涵的形成和发展也有细微的区别，故将精与气分开讨论。

(一)精的基本概念

精，又称“精气”，是指存在于宇宙中的无形而运行不息的极精微物质，是宇宙万物的共同构成本原和发展变化的动力源泉。

1. 精的基本含义

精，首见于《易传》与《管子》两书，《吕氏春秋》、《黄帝内经》、《淮南子》、《论衡》等也有论述。根据诸子百家的论述，精的基本含义主要有以下几种：

(1)精是指水：地中之水，相当于人体内的精华物质，是自然界万物生长发育的本原。如《管子·水地》说：“水者，何也?万物之本原也，诸生之宗室也。”

(2)精是指人体的生殖之精：这是精的本始意义。如马王堆汉墓出土的竹简《天下至道谈》有“精赢必舍”之论，《素问·上古天真论》有“二八……精气溢泻，阴阳和，故能有子”之说。

(3)精是指宇宙中的本原之气：精是存在于宇宙中的运行不息且无形可见的极细微物质，是宇宙万物的共同构成本原。如《易传·系辞上》说：“精气为物。”《管子·心术下》说：“一气能变曰精。”精即是能够运动变化的气。

(4)精是指气的一部分：精是气中的精华部分，是构成人的形体和化生精神的本原。如《淮南子·精神训》说：“烦气为虫，精气为人。”

2. 精的基本内涵

通过对先秦及秦汉时期上述各种经典著作的考察和研讨，认为精或精气的内涵主要应有以下几点：

(1)精是存在于宇宙中的运动不息的极精微物质：精存在于宇宙之中，运行不息，极精极微，虽然是无形可见的，但仍是物质的实在。如《易传·系辞上》说：“精气为物，游魂为变，是故鬼神之情状，与天地相似，故不违。”指出精气是存在于宇宙之中的如游魂般的无形可见的极细微物质，是宇宙万物的构成本原。《吕氏春秋·圜道》说：“精气一上一下，圜周复集，无所稽留，故曰天道圜也……精行四时，一上一下，各与遇，圜道也。”指出精气在宇宙中运行不息而构成万物。《吕氏春秋·下贤》说：“精充天地而不竭，神覆宇宙而无望。莫知其始，莫知其终，莫知其门，莫知其端，莫知其源，其大无外，其小无内。”指出精气是无形可见的极细微物质。马王堆汉墓出土的竹简《十问》说：“天地之至精，生于无征，长于无形，成于无体。得者寿长，失者夭死。”明确指出精气是存在于宇宙中的无形可见的客观实在。

(2)精是构成宇宙万物的本原或直接材料：精是宇宙万物生成的共同物质基础，宇宙万物都是精气凝聚而生成的。如《管子·内业》说：“凡物之精，此则为生，下生五谷，上为列星、流于天地之间，谓之鬼神。”指出天上的列星、地上的五谷、都是精气构成的。《吕氏春秋·尽数》说：“精气之集也，必有人也。集于羽鸟，与为飞扬;集于走兽，与为流行;集于珠玉，与为精朗;集于树木，与为茂长;集于圣人，与为夐明。”指出宇宙万物和人的精神智慧，也是由精气集聚而生成的。

(3)精气是推动和调控宇宙万物发生、发展、变化的动力：精自身的变化，分为阴阳二气和五行之气，而阴阳二气的氤氲交感，五行之气的掺杂合和，推动着宇宙万物的发生、发展与变化。如《易传·系辞上》说：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”精气分为阴阳二气，阴阳二气的相互作用，相摩相荡，氤氲交感，则产生宇宙万物，并推动其发展和变化。《淮南子》指出，精气分为阴阳二气，以成天地，而天地阴阳二气交感合和，则化生万物。如该书《天文训》说：“天地未形，冯冯翼翼，洞洞，故曰太昭。 道始于虚廓，虚廓生宇宙，宇宙生气，气有涯垠，清阳者薄靡而为天，重浊者凝滞而为地。”又说：“阴阳合和而万物生。”

因此，精或精气，是存在于宇宙中的无形可见的极细微物质，是宇宙万物的共同构成本原，与“气”的基本概念是同一的;有时专指气的精粹部分，是构成人畜形体与精神的本原。纵观《易传》、《管子》、《吕氏春秋》、《黄帝内经》、《淮南子》等对精或精气的论述，可以得出在古代哲学中精或精气的概念与气的概念基本上是同一的结论。《管子·内业》虽有“精也者，气之精者也”之说，但因没有说明此“精”与非“气之精”的不同，故难以从一般意义的精(即气)中分出，只能认为此“精”是能够运动变化的气，即一般意义的精。到了《淮南子》，始把精(气)分为“精气”与“烦气”两类，此“精气”自然为精(气)的精华部分，它与“烦气”不同，是人类始祖的形体和精神的生成本原。

精或精气，在一般意义上虽为宇宙万物的共同构成本原，但并非最初本原。《管子》、《淮南子》等皆认为宇宙万物的最初本原是“道”。《管子·心术上》说：“道在天地之间也，其大无外，其小无内。”《管子·内业》说：“万物以生，万物以成，命之曰道。”《淮南子·原道训》说：“道者，一立而万物生矣。”可见，宇宙的最初本原是“道”，精气只是“道生万物”的中间环节，构成天地人的直接物质材料。这实际上也是对《老子》提出的“道—气—物”宇宙发生模式的继承和发展。

(二)气的基本概念

在中国古代哲学中，气是一个非常复杂而重要的范畴。确定气的内涵有一定困难。但经多年的研究，对气的基本概念形成了一定的共识，即认为气是存在于宇宙中的运行不息且无形可见的极细微物质，是构成宇宙万物的本原或本体;气的自身的运动变化，推动着宇宙万物的发生发展与变化;气充塞于宇宙万物之间，与宇宙万物相互渗透，成为万物相互联系的中介，使万物相互感应而构成一个整体。当代哲学家张岱年先生认为，气“是最细微最流动的物质，以气解释宇宙，即以最细微最流动的物质为一切之根本”;“要而言之，中国古典哲学中所谓气，是指占空间、能运动的客观存在”。

1. 气的主要含义

通过对先秦至秦汉时期的经典著作中有关气的概念的对比考察和辨析，可见气有多种含义。

(1)气是指云气、风气或大气：这是气的最初含义，如《说文》说：“气，云气也。”《庄子·知北游》说：“大块噫气，其名为风。”但需要指出，气与“氣”不同：气为云气，无形而运行不息;氣为氣廪之氣，又作“饩”，是指“精米”，引申为饮食物。如《说文》说：“氣，馈客刍米也，从米，气声。”这是天子待诸侯之礼，如《左传·桓公十年》说：“齐人来氣诸侯。”

(2)气是指“六气”：《左传》以六气论气，如该书《昭公元年》说：“六气，曰阴、阳、风、雨、晦、明也。”

(3)气是指天地阴阳之气：气是自然存在于天地之间的阴阳之气，如《国语·周语上》说：“夫天地之气，不失其序。若过其序，民之乱也。阳伏而不能出，阴迫而不能丞，于是有地震。”《荀子·礼论》说：“天地合而万物生，阴阳接而变化起。”

(4)气是指冲气：冲气即阴阳冲和之气，是宇宙万物的生长发育之原。如《老子·四十二章》说：“万物负阴而抱阳，冲气以为和。”

(5)气是指浩然之气：《孟子》认为气是充塞于天地之间并受人的意志所支配的浩然之气。

(6)气是指精气：如上述的《易传》、《管子》等皆将气规定为精或精气。

(7)气是指阴阳五行之气：《白虎通》认为阴阳五行之气由宇宙中的“混沌”一气所分，如该书《天地》说：“混沌相连，视之不见，听之不闻，然后剖判，清浊既分，精曜出布，庶物施生，精者为三光，号者为五行。”

(8)气是指元气：董仲舒、王充、何休等皆将气规定为元气。《春秋繁露·重政》说：“元者，为万物之本。”《公羊传解诂》说：“元者，气也。”

2. 气的基本内涵

通过对气的各种含义的分析，气的基本内涵一般可归纳为以下几点：

(1)气是存在于宇宙中的无形而运行不息的极细微物质：气存在于宇宙之中，运行不息，虽不具有形体、声音、状态等，但是客观的实在，是天地万物的共同构成基础。如《老子·四十二章》说：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”气由道生，无形而运行于天地之间，聚合而生万物，故《老子·四十章》又说：“天下万物生于有，有生于无。”《庄子》认为气存在于宇宙之中，“通天下一气耳”，而人类也由此气聚合而成，如该书《知北游》说：“人之生，气之聚也。聚则为生，散则为死。”《列子》则认为“有形者生于无形”，而气生于“太易”，无形无状，“视之不见，听之不闻，循之不得，故曰易也”。此气“轻清者上为天，重浊者下为地，冲和气者为人。故天地含精，万物化生”(《列子·天瑞》)。

(2)气是宇宙的本原或本体：气作为中国古代哲学逻辑结构的最高范畴，是最高的本体，宇宙即气，宇宙万物皆由气构成;气作为宇宙万物生成的中间环节，由道或太极产生，是宇宙万物的共同构成质料或元素。气是一个抽象的、一般的范畴。先秦和秦汉时期的道家提出了以“道”为宇宙本原的宇宙观，并创立了“道—气—物”和“太易—太初—太始—太素—万物”的宇宙发生模式，将气作为“道”或“太易”化生宇宙万物的中间环节。《老子》、《庄子》、《管子》、《淮南子》等皆认为“道”是宇宙万物产生的最初本原或本体。如《淮南子·泰族训》说：“夫道者，有形者皆生焉。”《列子·天瑞》则说：“夫有形者生于无形，则天地安从生?故曰有太易，有太初，有太始，有太素。太易者，未见气也;太初者，气之始也;太始者，形之始也;太素者，质之始也。气，形质具而未相离，故曰混沌。”至两汉，元气说盛行。《春秋繁露》认为，“元者，始也”，“元者，为万物之本”，并产生于“天地之前”。《论衡》认为元气自然存在，产生天地万物和人的道德精神。该书《自然》说：“天地合气，万物自生。”《论死》说：“气之生人，犹水之为冰也。水凝为冰，气凝为人。”气为万物之本原，故称为“元气”。元气是构成宇宙万物和人类的形体与道德精神的唯一本原，其上没有“道”或“太易”等，因而是中国古代哲学逻辑结构的最高范畴，后世称为“元气—元论”或“气—元论”或“气本原论”。

(3)气自身的运动变化推动着宇宙万物的发生发展与变化：气分为阴阳二气或五行之气，阴阳二气的升降交感、氤氲合和，五行之气的运动掺和，产生了宇宙万物并推动着它们的发展与变化。如《易传·系辞上》说：“刚柔相推而生变化。”《易传·咸彖》说：“天地感而万物化生。”《管子·乘马》说：“春秋冬夏，阴阳之推移也;时之短长，阴阳之利用也;日夜之易，阴阳之化也。”《吕氏春秋·大乐》说：“太—出两仪，两仪出阴阳。阴阳变化，一上一下，合而成章……万物所出，造于太一，化于阴阳。”

(4)气是宇宙万物之间的物质媒介：气充塞于宇宙万物之中，使它们之间相互贯通，相互影响，处于和谐有序的运动之中。气是宇宙万物之间相互感应的中介物质，是信息的负载者。通过气的中介作用，宇宙万物得以构成一个相互联系、相互影响的整体。如《易传·乾·文言》说：“同声相应，同气相求，水流湿，火就燥，云从龙，风从虎，圣人作而万物睹。本乎天者亲上，本乎地者亲下。”《吕氏春秋·召类》说：“类同则召，气同则合，声比则应。”

(5)气是人畜之体生命的体现：气存在于人畜之体内，极为精微，无形可见，运行不息，是生命的体现。气是推动和调控人畜之体生命活动的动力源泉。人的寿夭，与气密切相关。气的运动停止，则标志着人体生命活动的终止。人要长寿，则必须珍惜、保养运行于人体中的气。如《管子·枢言》说：“有气则生，无气则死，生者以其气。”

(6)气是道德精神：气是一种道德境界，充塞于天地之间，与天地之气相通，也是道德修养。如《孟子》认为，存在于人体内的气为“浩然之气”，“至大至刚，以直养而无害，则塞于天地之间”。此“浩然之气”是一种道德精神，受人的意志的支配，人的意志坚定，则成为“威武不能屈，富贵不能淫，贫贱不能移”的大丈夫。

因此，气的内涵，既是客观的实在，又是主观的道德精神。它是一个涵盖自然、社会、人生的范畴，也是中国古代哲学中各家共同使用的范畴。其内涵相当复杂，不可作单一的、片面的理解。

3. 精气学说的形成

精气学说的生成之源与发展变化，可分精学说与气学说作一讨论。因精学说，也可称为“精气学说”，是整个古代哲学气学范畴中的一种观点、一种思想，也是整个气学理论发展过程中的一个阶段、一个部分。要明确精与气的基本内涵，就必须探讨精和气的概念的产生与学说的形成的整个过程。

精学说与气学说的产生，皆源于古人运用“观物取象”的思维方法观察自然界的事物和现象，认识人畜之体的各种生命现象的生活实践和社会实践。所谓“观物取象”，即《易传·系辞下》所谓的“近取诸身，远取诸物”，是指通过观察自然界或人体的一些重要的、显而易见的、最容易体验到的自然现象或生命现象来获取一些直观的朴素的认识的实践过程。