药性寒凉，能清解里热的药物。清热药是以表邪已解，里热炽盛，而无积滞者为治疗对象。主要适用于高热不退、狂躁神昏、湿热黄疸、痢疾、热毒疮肿、热性出血及暑热等病证。根据发热原因和病情所处的阶段不同，治疗时需选择用药。如因积滞而发热，当用泻下药攻其积滞，使热从泻而解。阴虚、血虚发热，应养血补阴以退其热。里热证应根据各种不同临证表现而选择用药。清热药大多辛苦寒凉，易伤脾胃，用之过度，能导致中阳衰微，脾胃虚弱，食少，泄泻，宜慎用。根据药性不同分：①清热降火药：主清降气分之热。适用于急性热病。证见高热、汗出、口渴贪饮、小便短赤、舌苔黄燥、脉象洪数等。②清热燥湿药：性味苦寒，能燥湿清热。适用于湿热所致的泄泻、痢疾、黄疸、尿淋浊等。③清热解毒药：主清解热毒。常用于瘟疫、毒痢、疮黄肿毒等热毒病证。④清热凉血药： 主清血分之热。多用于血分实热，血热妄行，证见斑疹和各种出血、狂躁、神昏等。⑤清虚热药：用于温病后期，热伤阴液所致的阴虚发热证。⑥清热祛暑药：有清解暑热的作用。主要用于暑热、署湿等病证。应用清热药时，除辨别里热证的不同表现外，尚须查明有无兼证，以配伍用药。如里热兼表邪， 当配解表药，以表里双解;气分热与血分热并见，宜气血两清。清热药还具有抗菌、抗病毒作用。