荷斯坦牛原产于荷兰北部的北荷兰省和西弗里生省，其后代分布到荷兰全国乃至法国北部以及德国的荷斯坦省，又称荷斯坦-弗里生牛，简称荷斯坦牛或弗里生牛。荷斯坦牛引入美国后，最初成立两个奶牛协会，即美国荷斯坦育种协会和美国荷兰弗里生牛登记协会，1885年两协会合并成美国荷斯坦-弗里生协会，从而得荷斯坦-弗里生牛之名。在荷兰和其他欧洲国家则称之为弗里生牛。因被毛为黑白相间的斑块，因此又称之为黑白花牛。

荷兰地势低洼，全国有1/3的土地低于海平面，土壤肥沃，气候温和，全年气温在2～17 ℃，雨量充沛，年降水量为550～580毫米，牧草生长茂盛，草地面积大，且沟渠纵横贯穿，形成了天然的放牧栏界，是放牧养奶牛的天然宝地。同时，历史上荷兰曾是欧洲一个重要的海陆交通枢纽，商业发达，干酪和奶油随着发达的海路交通输往世界各地。由于荷斯坦牛及其乳制品出口销量大，促进了奶牛的选育及品质的提高。

荷斯坦牛的培育历史十分悠久，早在15世纪荷斯坦牛就以产奶量高而闻名于世，但在原产地荷斯坦牛的选育过程中，曾经走过弯路。由于过分强调产奶量而忽视了体质结实及乳脂含量等性状，导致出现乳脂率低、体质过于细致、抗病力弱，尤其易患结核病等缺点。后经育种家们的长期纠偏，重视体质和乳脂率的选育，才弥补了以往的缺陷。

荷斯坦牛风土驯化能力强，世界大多数国家均能饲养。经各国长期的驯化及系统选育，育成了各具特征的荷斯坦牛，并冠以该国的国名，如美国荷斯坦牛、加拿大荷斯坦牛、日本荷斯坦牛、中国荷斯坦牛等。20世纪以来，由于各国对荷斯坦牛选育方向不同，分别育成了以美国、加拿大、以色列等国为代表的乳用型和以荷兰、德国、丹麦、瑞典、挪威等欧洲国家为代表的乳肉兼用两大类型。现将不同类型的荷斯坦牛分述如下：

(一)乳用型荷斯坦牛

美国、加拿大、日本和澳大利亚等国的荷斯坦牛都属于此类。

1.外貌特征　荷斯坦牛是大型而漂亮的乳用品种，具有典型的乳用型外貌特征，成年母牛体形呈三个三角形，后躯发达;其皮毛特点为背毛细致、皮薄、弹性好，黑白花或红白花，白花多分布于牛体的下部，界限明显。额部多有白星(白流星或广流星)，四肢下部、腹下和尾帚为白色毛。体格高大、结构匀称、头清秀狭长、眼大突出，颈瘦长，颈侧多皱纹，垂皮不发达。前躯较浅、较窄，肋骨弯曲，肋间隙宽大。尻长而平，尾细长。四肢强壮，开张良好。乳房特大，向前后延伸良好，乳静脉粗大而多弯曲，乳头长且大。荷斯坦牛公牛、母牛如图2.1、图2.2所示。

图2.1　荷斯坦牛公牛

图2.2　荷斯坦牛母牛

荷斯坦牛成年公牛平均体重900～1 200千克以上，体高为145厘米，体长为190厘米，胸围为206厘米，管围为23厘米;成年母牛平均体重为650～750千克，体高为135厘米，体长为170厘米，胸围为195厘米，管围为19厘米。犊牛初生重平均为38～55千克。

2.生产性能　乳用型荷斯坦牛的产奶量为各奶牛品种之冠。1999年荷兰全国荷斯坦牛平均年产奶量为8 016千克，乳脂率为4.4%、乳蛋白率为3.42%;美国2000年登记的荷斯坦牛平均产奶量达9 777千克，乳脂率为3.66%、乳蛋白率为3.23%。创世界个体最高纪录者，是美国一头名叫“Muranda OscarLucinda-ET”牛，于1997年365天产奶量高达30 833千克。至今美国已有37头以上的荷斯坦牛年产奶量超过18 000千克，创终身产奶量最高纪录的是美国加利福尼亚州的一头奶牛，在泌乳的4 796天内共产奶189 000千克。荷斯坦牛的缺点是乳脂率较低，不耐热，高温时产奶量明显下降。因此，夏季饲养，尤其南方要注意防暑降温。

3.杂交改良效果　目前很多国家从北美引进荷斯坦种公牛及冷冻精液，来改良本国荷斯坦牛的生产性能，效果良好。

(二)兼用型荷斯坦牛

1.外貌特征　兼用型荷斯坦牛体格略小于乳用型，体躯低矮宽深，皮肤柔软而稍厚，尻部方正，四肢短而开张，肢势端正，侧望略偏矩形，乳房发育匀称，前伸后展，附着好，多呈方圆形;毛色与乳用型相同，但花片更加整齐美观。成年公牛体重为900～1 100千克，母牛为550～700千克。犊牛初生重35～45千克。

2.生产性能　兼用型荷斯坦牛的平均产奶量较乳用型低，年产奶量一般为4 500～6 000千克，乳脂率为3.9%～4.5%。个体高产者可达10 000千克以上。

兼用型荷斯坦牛的肉用性能较好，经肥育的公牛，500日龄平均活重为556千克，屠宰率为62.8%。该牛在肉用方面的一个显著特点是肥育期日增重高，据丹麦1967～1970年测定517头荷斯坦小公牛，平均日增重为1 195克，淘汰的母牛经100～150天肥育后屠宰，其平均日增重为900～1 000克。但该品种牛有耐热性差，抗病力低，乳脂率偏低，对饲料条件要求高等缺点，且牛的体形不很一致，小型牛肢蹄病多。

(三)中国荷斯坦牛

1985年，第一个中国奶牛品种“中国黑白花奶牛”通过国家审定，1992年更名为“中国荷斯坦牛”。该品种是由国外引进的荷斯坦牛，经纯种繁育以及与地方黄牛进行杂交并长期选育而成。2006年，中国荷斯坦纯种牛及杂交改良牛存栏约1 200万头，已成为中国奶牛的主要品种。

1.原产地及分布　中国饲养的奶牛是以“中国黑白花奶牛”为主。中国荷斯坦牛的原名为“中国黑白花奶牛”，于1992年更名“中国荷斯坦奶牛”。本品种是利用引进国外各种类型的荷斯坦牛与中国的黄牛杂交，并经过了长期的选育而形成的一个品种，这也是中国唯一的奶牛品种。

中国荷斯坦牛育种简史如下：

引进各品种牛纯繁→各纯种牛与中国当地黄牛杂交→各杂交种互交→用纯种荷斯坦奶牛级进杂交→高代杂种相互横交→后代自群繁育→中国荷斯坦牛。

中国荷斯坦牛分布在全国各省市的大中城市、工矿区以及交通沿线。主要集中分布在北京、上海、天津、黑龙江等省市。

2.外貌特征　中国荷斯坦牛多属乳用型，具有明显的乳用型牛的外貌特征。全身清瘦，棱角突出，体格大而肉不多，活泼精神。后躯较前躯发达，中躯相对发达，皮下脂肪不发达，前躯的头和颈相对较小，所以，从侧面看，背线和腹线之间成一三角形，从后望和从前望也是三角形。整个牛体像一个尖端在前，钝端在后的圆锥体。奶牛的头清秀而长，角细有光泽。颈细长且有清晰可见的皱纹。胸部深长，肋扁平，肋间宽。背腰强健平直。腹围大而不下垂。皮薄，有弹性，被毛细而有光泽。

乳房是奶牛的重要器官和部位。发育良好的乳房大而深、底线平、前后伸展良好。整个乳房在两股之间附着良好。四个乳头大小适中，间距较宽。有薄而细致的皮肤，短而稀的细毛，弯曲而明显的乳静脉。

中国荷斯坦牛因受荷兰兼用荷斯坦牛的影响，近似兼用型。毛色一般为黑白相间，花层分明，额部多有白斑;腹底部，四肢膝关节以下及尾端多呈白色，体质细致结实、体躯结构匀称，泌乳系统发育良好，蹄质坚实。中国荷斯坦牛因在培育过程中，各地引进的荷斯坦公牛和本地母牛的类型不一，以及饲养条件的差异，其体形分大、中、小三个类型。

(1)大型：主要是用了从美国、加拿大引进的荷斯坦公牛与本地母牛长期杂交和横交培育而成。特点是体形高大，成年母牛体高可达136厘米以上。

(2)中型：主要是引用从日本、德国等引进的中等体形的荷斯坦公牛与本地母牛杂交和横交而培育成的，成年母牛体高在133厘米以上。

(3)小型：主要引用从荷兰等欧洲国家引进的兼用型荷斯坦公牛与本地母牛杂交，或引用北美荷斯坦公牛与本地小型母牛杂交培育而成。成年母牛体高在130厘米左右。

由于冷冻精液人工授精技术的广泛推广，各省、市、自治区的优秀公牛精液相互交换，以及牛饲养管理条件的不断改善，以上三种类型的奶牛，其差异也在逐步缩小。

3.生产性能　目前全国荷斯坦牛约300万头，因中国幅员辽阔，各地的饲料种类、气候条件和饲养管理水平差异很大，中国荷斯坦牛在各地的表现也不相同，总体反应是对高温气候条件的适应性较差。在黑龙江省，当气温上升到28 ℃时，其乳量明显下降。当气温降到0 ℃以下时，其产奶量没有明显的变化。武汉地区在6～9月高温季节，产奶量明显下降，且影响繁殖率，7～9月是发情受胎最低的月份。在广州地区每年7～8月的产奶量比3～4月的产奶量低22.7%，因此，在夏季高温季节，要注意给遮阴降温和牛舍及运动场的通风。

母牛泌乳性良好，泌乳期为270～305天，产奶量在4 500～10 000千克，乳脂率为3.5%。肉用价值高，淘汰母牛屠宰率为49.7%，净肉率为40.8%;营养良好的淘汰公牛，屠宰率可达58.1%，净肉率为50.1%。繁殖性能良好，产后发情为53天，发情周期为21.2天，怀孕期为280天。遗传稳定、适应性强，中国大部分地区均可饲养。

4.杂交改良效果　荷斯坦牛性情温驯，适应性能良好，遗传稳定，易于管理和驯化，抗病力强，饲料报酬高，耐寒不耐热。同中国本地黄牛杂交效果良好，其后代乳用体形得到改善，体格增大，较本地牛的体重提高80%～100%。产奶性能亦大幅度提高，杂种一代的年产奶量为2 000～2 500千克，二代为2 700～3 200千克，三代以上接近荷斯坦牛的产奶量，在4 000千克以上，杂种牛比较耐粗饲，而且也可使役。