微球菌科中的一类成对或成链排列的革兰氏阳性球菌。

形态及培养特性 圆形或卵圆形， 直径小于2微米，不形成芽胞， 不运动(血清学D群两个种有动力)。大多数兼性厌氧， 某些菌株需CO2促进生长; 某些种厌氧。触酶阴性。碳水化合物发酵主要产生乳酸，不产气。DNA的G+C含量为34～46摩尔%。最适温度约37℃。最低营养需要一般较复杂， 致病菌株在血清或血液培养基上生长良好。菌落直径0.5～1毫米， 呈粘液型， 无光泽型或光滑型， D及B群某些菌株产生黄至红色色素。广布于自然界， 存在于动物和人的皮肤和粘膜上， 为非致病菌和潜在致病菌。

分类 鉴于链球菌分类学有分歧，将链球菌分为化脓性溶血性链球菌、口腔链球菌、肠球菌、乳酸链球菌、厌氧链球菌及其他链球菌六大群。临床微生物学常按在血液琼脂上的溶血性将链球菌分为三类：①甲型(α)溶血性，在菌落周围产生绿色环，有些菌株在绿色环外产生透明溶血层(α’溶血)。②乙型(β)溶血性，产生透明无色的完全溶血环，由细菌溶血素引起。与感染有关的大多数链球菌属于此类。③丙型(γ)溶血性，即不溶血。

单个种依据兰氏(Lancefield) 血清群和生理生化特性进行鉴定。无抗原群的种则依据生理生化特性进行鉴定。兰氏血清群有A至V(其中缺I、J) 共20个群分群依据胞壁(除D、N群)主要碳水化合物物质即组分C的血清学差别， 组分C的抗原决定簇为氨基糖类。使用含组分C的提取物与特异性分群血清进行沉淀反应。D群(肠球菌)及E群的群特异性抗原为脂磷壁酸， 位于胞壁与胞膜之间。一些血清群则根据凝集反应再分型。A、C及G群的型特异性抗原为M蛋白。A群化脓链球菌至少分60型。C群类马链球菌分8型，马链球菌兽疫亚种15型， 停乳链球菌至少3型， 马链球菌马亚种只一型。B、D和E群的型特异性抗原为多糖质。B群无乳链球菌分5型(Ⅰa、Ⅰb、Ⅰc、Ⅱ、Ⅲ)。D 群粪链球菌分11型，类粪链球菌分19型，牛链球菌分11型，猪链球菌至少22型〔1、2及15型分别等于穆尔 (De Moor)的S、R及T血清群〕。E群类缓慢链球菌分5型( Ⅰ～Ⅴ)。人及动物的B群菌株以噬菌体分型结合血清分型达90个血清型。肺炎链球菌不属于兰氏血清群， 根据荚膜多糖抗原(荚膜肿胀反应)分48个群(丹麦)83个型(美国)， 不同的血清型毒力亦不同。

病原性 一些致病性链球菌有明显的寄生特异性，在选择的部位定居， 引起带菌或发病状态。致病性链球菌的致病因子主要有：①菌毛，起粘附定居作用。②透明质酸荚膜(肺炎链球菌为多糖多聚体荚膜)抗吞噬。③胞壁M蛋白， 与菌毛有关， 粘附和抗吞噬。④脂磷壁酸， 助粘附定居。⑤溶血素O(SLO)为蛋白抗原，具强细胞溶解和细胞毒性作用(尤其对红细胞)， 破坏白细胞，也是强心脏毒， 对氧敏感。溶血素S (SLS)，细胞结合性无免疫原性肽， 细胞溶解活性较弱， 对氧稳定。肺炎链球菌只产生SLO。无乳链球菌产生的溶血素(cAMP因子)无抗原性，在金黄色葡萄球菌近邻生长时， 能使后者对绵羊、牛血的部分溶血(β溶血素溶血)环强化为完全溶血(cAMP阳性)。⑥红斑毒素(ET)， 由A群菌释放的低分子量单链蛋白， 有致热、致红斑、细胞毒性、致死性休克等活性。⑦酶类有透明质酸酶(溶解结缔组织基质， 扩散感染)、链激酶(纤维蛋白溶解毒)、DNA酶(解聚DNA及液化粘性炎性渗出物， 扩散感染)、NAD酶(水解辅酶NAD， 有白细胞毒性)。⑧肽聚糖多糖复合物内毒素， 致热、炎性反应、皮肤坏死， 溶解红细胞及血小板。

鉴定 需根据是否纯培养物、病变类型及临床所见判定分离物的临床意义。在作准确鉴定前可先作实验动物(小鼠或家兔)易感性试验。爱德华 (Edward)氏培养基(含七叶苷)可快速推测性鉴定主要的乳房炎链球菌： 七叶苷水解阳性而缓冲叠氮钠葡萄糖甘油(Bagg)肉汤阳性为肠球菌，阴性为乳房链球菌。七叶苷水解阴性而cAMP试验阳性为无乳链球菌，阴性为停乳链球菌。肺炎链球菌被乙基氢化奥普托欣(opto-cin)(5毫克纸片)抑制生长，α链球菌不被抑制。

该属主要致病性菌种有：化脓性链球菌(S.pyoge-nes)，引起动物的化脓性疾病;无乳链球菌 (S.aga-lactiae)，引起牛的牛发性乳房炎;停乳链球菌(S.dys-galactiae)， 引起牛乳房炎及羔羊多发性关节炎; 马腺疫链球菌马亚种(S.equi subsp. equi)，引起马腺疫及母马生殖道感染; 马腺疫链球菌兽疫亚种(S.equisubsp. zooepidemicus)，引起牛、马子宫内膜炎、流产、牛乳房炎、猪化脓性关节炎、败血症等; 类马腺疫链球菌(S.equisimilis)， 引起马腺疫、生殖道感染、牛乳房炎及其他动物的化脓性疾病：猪链球菌 (S.suis)，引起仔猪关节炎、败血症、脑膜炎、脑炎等; 类猪链球菌(S.porcinus)， 引起猪颈淋巴结炎; 肺炎链球菌(S.pneumoniae)， 引起豚鼠、大鼠的大叶性肺炎、心包炎、败血症及牛、羊的乳房炎等。