以温性旱生多年生草本为主的草地。广泛分布在南北纬25°～55°之间，在各大洲以不同的名称，绵延数千千米，其中最主要的有欧亚大草原(斯太普，Steppe)、北美大草原(普列里，Prairie)、南美大草原(潘帕斯，Pampas)和非洲草原(维尔德，Veld)，总面积约900万平方千米。中国温带草原为欧亚大草原的一部分，主体部分从东北的松嫩平原起，向西经西辽河平原、内蒙古高原、鄂尔多斯高原，直到黄土高原的西缘。海拔高度从松嫩平原的150米左右，向西抬高到2 500米。此外还分布在西北荒漠区的阿尔泰山、天山、昆仑山、祁连山和贺兰山的中低山地带。由于地理位置和水热条件的差异，山地草原在各大山系的分布高度有较大差异。如阿尔泰山西部为700～1 400米，祁连山东部为2 000～2 500米。总面积7 463.5万公顷，占全国草地总面积的19.1%(彩图24)。

自然特点 温带干旱气候，年平均温度-3～12℃，>0℃积温1 700～5 000℃，夏季酷热，冬季寒冷。年降水量250～600毫米，蒸发量2 000～3 000毫米。湿润度0.29～1.45。冬春常有暴风雪。土壤为地带性钙质土，从北向南，随着雨量的减少，温度的增加，有机质逐渐减少，依次出现黑钙土、黑垆土、栗钙土、棕钙土和灰钙土等。黑钙土有机质含量可达7%～8%，十分肥沃。在地下水位较高，径流汇集地和河、湖沿岸多盐碱土。植被成分以禾本科植物为主，主要是针茅属、羊茅属、冰草属、隐子草属、羊草属的种;还有菊科的蒿属、亚菊属的种和线叶菊、唇形科的百里香。此外，灌木在群落中也起一定的作用，如锦鸡儿属、绣线菊属、蔷薇属、小檗属的一些种和西伯利亚杏等。根据植物的水分生态类群，温带草原可进一步划分为草甸草原、典型草原和荒漠草原。温带草原景观开阔，牧草丰富，使它成为野生有蹄类的主要栖息地，主要的种类有野马(Equus przewalskii)、野驴(E.hemionus)、黄羊(Prodorcar gutturosa)、普氏原羚(P.przewalskii)、鹅喉羚(Gazella subgutturosa)、盘羊(Ovis ammon)、赛加羚羊(Saiga tataria)、北山羊(Capra ibex)等，但随着农垦和家畜的增长，生存环境的缩小，特别是大量的猎杀，这些野生动物的数量已锐减，例如野马已多年未见，赛加羚羊现在只分布于个别地区或自然保护区。相反，由于人类在草原上活动的增加，啮齿类动物数量大增，最主要的种类有布氏田鼠(Microtus brandti)、草原黄鼠(Citellus dauricus)、达乌尔鼠兔(Ochotona dau-rica)、草原鼢鼠(Myospalax aspalax)、长爪沙鼠(Meri-ones ungiculatus)、草原旱獭(Marmota bocac)、三趾跳鼠(Dipus sagitta)等，它们大量繁殖，打洞刨土，采食和损害牧草，严重之处引起草原退化和沙漠化。食肉兽有黄鼬(Mustela sibirica)、香鼬(M.altaica)、艾鼬(M.eversmanni)、沙狐(Vulpes corsae)、赤狐(V.vulpes)、狼(Canis lupus)、兔狲(Felis serval)、虎鼬(Vormeda peregusna)等，它们对消灭啮齿类有一定作用。草原无树，鸟类多在草地或洞穴中营巢，种类不多，主要的有云雀(Alauda arvensis)、角百灵(Eremophila alpestris)、蒙古百灵(Melanocoryphamongolica)、穗䳭(Oeanthe oenanthe)、沙䳭(O.isabelli-na)等。除了地面栖居的大型兽类和鸟类外，草栖动物栖居于20～100厘米高的草层中，它们以草的茎、叶、花、果实或种子为食，肉眼可见的有各种无脊椎动物，如半翅目、鞘翅目和鳞翅目的昆虫以及一些软体动物，它们的数量约为1 000个/米2。蝗虫是最主要的害虫，大发生时，遮天蔽日地进行飞迁，对牧草进行毁灭式的采食，引起严重的灾害。

生产和利用 温带草原由于水分条件和类型的不同，生产特性有较大差异。草层盖度15%～75%，高度15～100厘米。东部草原春季少雨，常发生干旱，夏季植物生长很快，有机物质积累迅速，牧草的产量高峰出现在生长停止前1个月，即8月中、下旬。新疆西部草原相反，春雨夏旱，出现春、秋两个产量高峰，地上净第一性生产力500～3 000千克/公顷·年干物质。牧草的干物质含量为35%～40%，营养价值和适口性均好，毒草和有害植物较少，主要用作四季或冷季放牧地，适于放牧马、牛和绵羊。羊草草原是著名的割草地。温带草原地势平坦，有一定的降水，是发展畜牧业最重要的基地，也是人类最早垦植的地区之一。目前世界各地温带草原最肥沃的地区绝大部分已被开垦为农田，像乌克兰、阿根廷和中国东北的黑钙土草原地带，现在都是著名的粮仓。可是随着人口的压力，对不适于农作的草原不断地滥垦，过多的牲畜长期滥牧，导致大面积的草原旱化、沙化、盐渍化和水土流失，鼠害、虫害频繁，冬春牧草不足，春乏损失和死亡严重，生产水平不断下降。因此，全面解决草原退化和提高动物生产率，是当前草原畜牧业最紧要的问题。