栖居在地球上已改变或尚未改变环境条件下的全部家畜及家禽品种、类型、变种和群体。

全世界的畜禽品种资源极为丰富，已被承认的家畜品种，驴11种，水牛10种，普通牛176种，山羊63种，马143种，猪88种，绵羊324种。从家畜的数量看，多集中在发展中国家，牛占70%，绵羊及山羊占65%，猪占57%，但被承认的品种较少。这些家畜的表现型在群内有较大差异，适应于本地条件，抗病力强，生产性能较低。由于家畜育种的进展，低产或不适宜进行大规模饲养的品种或品系等，已被更高产更专门化品种所代替，许多本地的牛、马、羊、猪和家禽品种不断减少，有些已濒于灭绝或已彻底灭绝。这些遗传资源的丧失，是由于市场需求的改变和家畜饲养条件的改变而造成。在用于生产的畜禽中，遗传变异也大大减少。荷斯坦—弗里兹牛(Holstein Friesian)、莱航鸡(Leghorn)及美利奴羊(Merino)在世界上广泛分布，许多地方品种由于无力竞争而遭到灭绝所引起的遗传资源大量丢失。例如法国牛、马、绵羊、山羊、猪和驴中有80个品种，目前有40个品种面临着绝种的威胁。英国牛、马、羊、猪中，稀有品种达55个，灭绝的品种已达23个。意大利有13个品种受到绝种的严重威胁，在53个绵羊品种中有9个几乎灭绝，13个驴群体中有3个已经灭绝。荷兰的稀有家畜，牛有8种，绵羊7种，山羊2种，马4种，鸡12种，鸭4种，鸽2种。中国的牛、马、羊、猪已列入品种志者达132种，稀有品种和已灭绝的品种已达5种。但北美及加拿大牛的遗传资源，自20世纪60年代以来是急剧增加，肉用及奶用品种达到60种，其他如绵羊、家禽、马等资源都有增加。中国地域广大，根据畜种的起源、自然条件和经济条件的差异，形成了许多独特的品种、类型、变种和群体，因此畜禽资源较为丰富。

遗传资源保存的原则 主要是对已经稀少而有独特性状的家畜、家禽进行保护和保存。要求每个品种不得与其他品种有实质性的杂交，所认定的品种必须拥有独特的性状，如果一个品种的基因由于杂交而被冲淡，其他品种的遗传组成超过20%，则不能承认其为一个需要保存的品种， 但这不包括通过与其他品种进行杂交而育成的新品种。独特性状是指符合品种规定标准的，与其他品种相比有所不同的性状，但目前尚无公认的对独特性状的衡量标准。品种是否应受到保存需经过以下程序。

A部分 ①该品种须正式登记已有6代以上; ②是否名符其实;③其他品种的血液须在20%以下;④该品种是否有悠久的历史。如果有3个或4个肯定回答， 即可进行B部程序。

B部分 列入稀有品种的繁殖母畜数， 应少于以下数字：马1 000头、牛750头、绵羊1 500头、猪150头、山羊500头。若某种低于以上数据，即可进行C部分。

C部分 ①该品种数量是否急剧下降? ②该品种是否饲养于不足4个较大的农场内?如果这些问题的回答是肯定的， 便可接受为需要保护的家畜品种。

保存方法 可分为保存基因和保存品种两大类。采用的方法：

保存活畜 将需要保存的家畜品种， 保留在原来环境之中，或将稀有家畜以小群形式，保留在当地试验场或动物园内。这个方法的优点，是可继续增强对外界环境条件的适应能力和对该品种进行性能测定工作。而且品种可以直接看到，但缺点是成本太高，只能保存小群， 即使有最好的育种方案， 其遗传变异性也会降低。同时也有由于发生疾病而全群死亡的可能。为了使近交系数增量每年保持在0.2%的水平， 估计保种群的最低数量以及每年替补的种畜数见表。

保存活体所需家畜的最低数量

(C. Smith， 1984)