具有分泌机能的细胞或细胞集团。细胞从血液摄取小分子物质使之转变为分泌物释放出去，这个过程称分泌。以分泌为主要机能的细胞称腺细胞。以分泌为主要机能的上皮称腺上皮。以腺细胞或腺上皮为实质与以结缔组织为间质所组成的器官称腺器官。根据分泌物的释放方式，一般把腺分为外分泌腺和内分泌腺。

外分泌腺 分泌物排出到机体的外表面。

分类 根据腺的形态结构可分为：①单细胞腺。由单个的分泌细胞组成，位于非分泌上皮之内， 产生的粘蛋白原充满细胞顶部时，将核压向基底部，致使细胞成杯形。杯状细胞属此型腺，分布于肠上皮及呼吸道上皮。②多细胞腺。大多数腺属此型。又可分为上皮内腺及上皮外腺两类。上皮内腺由小团腺细胞组成，位于非分泌上皮细胞层之内，此类腺极少，尿道腺属此型。上皮外腺由大团腺细胞组成，并伸入上皮下层的结缔组织中，其分泌物直接释放到表面，或经非分泌细胞所组成的导管系统分泌到表面。多细胞腺的上皮外腺根据排泄管的分枝程度和分泌部的形状逐次分类如下：a.单腺，导管不分支，包括：单直管状腺，如大肠肠腺;单曲管状腺，腺的分泌部盘曲，如汗腺;单枝管状腺，分泌部分枝，导管不分枝，分泌部和导管皆衬有分泌细胞，如胃腺;单枝泡状腺，分泌部分枝，导管不分枝，如皮脂腺、睑板腺。单管泡状腺，分泌部既有管状腺又有泡状腺，如小唾液腺。b.复腺，导管反复分枝。根据分泌部形状分以下各型： 复管(状)腺， 分泌部稍蜷曲， 有分枝， 见于口腔粘液腺、贲门腺、肾小管及尿道球腺; 复泡状腺或复管泡状腺， 二者实为一种， 因其分泌部都是以泡状开口于管的侧壁和末端，大型腺多属此型，如大型唾液腺、胰腺等。

根据腺细胞分泌行为可分为： ①局泌腺。也叫局部分泌腺。通过胞吐作用释放分泌物， 细胞本身无损坏， 细胞内分泌颗粒有界膜， 释放分泌物时界膜与质膜融合。见于唾液腺、胰、气管腺等。②顶(浆分)泌腺。较大的有界膜的分泌小滴与细胞顶部之薄层细胞质及部分质膜一起从细胞排出， 细胞再恢复其表面连续性，重新蓄积分泌物。见于乳腺。③全(浆分)泌腺。整个细胞变为分泌物被排出。见于皮脂腺。

根据分泌物化学性质可分为： ①浆液腺。分泌物呈水样， 内含多种酶类。分泌细胞核圆形近于细胞中心， 顶部胞质中充满小的分泌颗粒， 称酶原颗粒。见于腮腺和胰的外分泌部。②粘液腺。分泌具有滑润和保护功能的粘稠物质， 分泌细胞内充满粘蛋白原， 用苏木紫—伊红染色， 细胞呈淡粉色。空泡状。胞核被挤向基底部， 呈扁平形， 靠近基膜。③浆粘液腺。含浆液细胞和粘液细胞的混合腺， 如猪的气管腺。常见的是浆液细胞位于粘液腺泡的外周部， 形成半月形的细胞堆， 称之为浆液性半月。借细胞间小管将其浆液性分泌物排入粘液腺泡腔中。此类腺见于颌下腺和舌下腺。④脂腺。分泌脂类物质， 如皮脂腺。

组织结构 大型腺一般结构相同， 因为各腺皆有上皮部分的实质和支持性的结缔组织基质。在腺的外面包着结缔组织被膜。结缔组织间隔从被膜深面向内伸展把腺分为若干个腺叶。每一腺叶又被薄的间隔分为很多小的腺小叶。在小叶内由纤细的网状纤维包绕腺的分泌单位(腺泡或腺管)及终末导管。

实质 由分泌单位及导管组成。大量分泌单位组成腺小叶的主体， 分泌单位由腺上皮构成， 其圆形的为腺泡， 管形的为腺管。许多小型腺只有腺小叶和分泌单位。

整个腺的总导管叫主导管， 由腺叶汇流于此的大导管为叶导管。其位于腺叶内的导管称叶内导管。位于叶间结缔组织内的导管为叶间导管。与腺小叶相连的较小导管， 其位于小叶间结缔组织中的为小叶间导管， 位于小叶内的为小叶内导管。有些腺如腮腺， 小叶内的部分导管也能形成分泌物， 称分泌导管或线纹管， 因其细胞中含有大量垂直于基膜的线粒体， 致使细胞具有线纹的外观。连结分泌单位与分泌管的非分泌性的小导管称闰管。

基质 包括被膜和腺内结缔组织支持网。被膜含胶原纤维、弹性纤维和网状纤维。由被膜向深部实质发出结缔组织间隔或索， 位于腺小叶之间。

肌上皮细胞 无论单腺或复腺在腺细胞和基膜之间散在着具有收缩能力的肌上皮细胞，也叫篮状细胞。核小而暗， 胞质量小， 伸出多数长突， 如蓝状环绕着腺细胞。该细胞虽然起源于上皮，但含有肌原纤维，具有平滑肌细胞的一些特征。细胞的长突以桥粒与腺细胞连接。该细胞收缩可促使腺泡内的分泌物排入导管。

血管、淋巴管和神经与结缔组织相伴随， 进入被膜后， 沿小叶间结缔组织走行。进入腺小叶后， 被网状组织包绕。毛细血管网和毛细淋巴管网环绕着腺细胞团和终末导管上皮。神经纤维的终末分枝在其末端形成小的膨大而终止于腺细胞表面。

内分泌腺 分泌物进入血管和淋巴管。在胚胎时从被覆上皮向下凹陷而发生，但后来失去体表的连接，因此又称无管腺。内分泌细胞多半排列成互相吻合的索， 也有形成滤泡的。环绕内分泌细胞的毛细血管网非常丰富， 利于分泌物进入血液。根据分泌物的化学性质把内分泌腺细胞分为： ①分泌蛋白质和多肽的内分泌腺细胞。与分泌蛋白质有关的细胞器发达， 但不如外分泌腺细胞。粗面内质网稀疏， 高尔基复合体发达， 有多数带界膜的颗粒， 散在整个细胞质中。属此型细胞的有： 胰的甲细胞(A-cell， 分泌胰高血糖素)和乙细胞(B-cell， 分泌胰岛素)、垂体的生长激素细胞、促甲状腺细胞、促性腺激素细胞及促皮质激素细胞和甲状腺降钙细胞。②分泌类固醇的内分泌腺细胞。见于卵巢、睾丸及肾上腺。其特点是滑面内质网发达，互相吻合的小管形成致密网。高尔基器发达， 无分泌颗粒， 但有不同数量的脂滴。线粒体多，大小不一，嵴呈管状或泡状。