低温中生多年生草本植物为主的草地，也称高山草甸。基本的水分来源是降水， 因此和温带草甸不同， 它是地带性的草地类型。广泛分布于世界各大洲的高大山系森林带以上的高山带，如亚洲的喜马拉雅山、帕米尔—阿莱山、天山、阿尔泰山、高加索山，欧洲的阿尔卑斯山，非洲的喀麦隆山，大洋洲的南阿尔卑斯山，北美的落基山，南美的安第斯山等。欧洲阿尔卑斯山(Alps)的高山草甸以其华丽的外貌， 独特的高山草地畜牧业和早期丰硕的研究成果而称著于世，因此高山草甸就以alpine meadow为名。中国拥有世界面积最广大的高寒草甸，除分布在喜马拉雅山4 500～5 300米， 西昆仑山3 800～4 000米，天山2 800～3 300米，阿尔泰山2 500～3 000米，祁连山3 000～3 800米， 贺兰山3 100～3 400米， 秦岭3 400米以上， 五台山3 000米以上和大雪山4 300～4 600米的高山带以外，更大面积分布于青藏高原海拔3 000～4 500米的东南部及其内部的山地， 总面积约8 700万公顷， 占全国草地面积的22.1%， 是面积最大的一个草地类型 (彩图29)。

自然特点 气候寒冷而较湿润。年平均温度在0℃以下，最热月平均温度可达10℃或稍高，但也可以出现霜冻。年降水量300～650毫米，集中在6～9月。多地形雨，降水频繁而短暂。冬季晴朗少雪，比较干燥。春季多风，常有暴风雪，但也屡有春旱发生。土壤主要为高山草甸土(草毡土)，具有强烈发育的生草层，草皮极为坚韧和富有弹性。腐殖层明显而深厚，有机质含量8%～15%， pH6.0～7. 2。淋溶作用较强，一般表层无石灰反应。冬季土壤冻结后发生龟裂，夏季消融后裂缝依然存在。草层以矮化的丛状、垫状和莲座状草本为主，形成低矮而稠密的植毡。结构简单，无灌木时只有一层。盖度很大，一般在80%以上。高度10～30厘米。苔藓丰富，其分盖度可达10%～30%， 此外还有种类较多的菌类。在较干燥地区多嵩草属植物，成分比较简单，外貌单调;在湿润地区多杂类草，成分比较复杂，外貌华丽。主要的植物有黑穗苔草、黑褐苔草、草地早熟禾、垂穗披碱草、黄花茅、珠芽蓼、圆序蓼和嵩草属、斗蓬草属、虎耳草属、老鹳草属 (Geranium)、龙胆属(Gentiana)、金莲花属、银莲花属的一些种，火绒草属、杜鹃属 (Rhododendron) 还有金露梅和多瓣木等。名贵中药冬虫夏草 (Cordyceps sinensis) 主要产在这里，它寄生的虫体为虫草蝠蛾 (Hepialus armoricanus) 等的幼虫。动物种属较贫乏，但较高寒冻原为多。啮齿类动物丰富，最主要的有藏鼠兔(Ochotona tibetana)、喜马拉雅旱獭 (Marmota himalayana)、中华鼢鼠(Myospalax fontanierii) 等， 食肉动物有狼 (Canislupus)、沙狐 (Vulpes corsan) 等， 有蹄类有北山羊(Carpa ibex)、岩羊(Pseudois nayaur)、盘羊(Ovis am-mon)、野牦牛 (Bos grunniens)、藏野驴 (Equuskiang)、藏羚 (Pantholops hodgsoni)、马麝 (Moschussifanicus)、麝 (M. moschiferus)、白唇鹿 (Cerves al-birostris)等。昆虫多蝇类和虻类，草原毛虫(Gynaepho-ra spp.)是高寒草甸特有的昆虫，幼虫危害莎草科和禾本科牧草。

生产和利用 欧洲阿尔卑斯山高山草甸十分湿润， 以杂类草为主， 有较多灌木， 净第一性生产力为1 000～2 000千克/公顷·年干物质。这里的草地集约经营已有200多年的历史， 以先进的养牛业和山羊业著称于世(尤以瑞士最为典型)。天然草地大多进行了改良，很少看到没有栽培品种入侵的天然草地群落。牧草除夏季放牧利用外， 牧民还利用当地丰富的水力资源发电，以电热加工干草，充分利用剩余的牧草。主要的家畜品种为高山种西门塔尔牛、瑞士褐牛和吐根堡山羊。中亚的高寒草甸也只用作夏季放牧地。青藏高原及其周围山地的高山带相对较干燥， 嵩草高寒草甸是最典型、面积最大和分布最广的类型，其生产和利用的特点是：①牧草生长季开始晚，结束早，一般不超过4个月。生长季内牧草有机质积累迅速，生物量高峰出现在8月，净第一性生产力一般为1 000～1 500千克/公顷·年干物质， 珠芽蓼草地甚至可达5 000千克/公顷·年干物质。②草地耐牧性强，牧草适口性好，粗蛋白质一般都在10%左右。但草层优良豆科牧草种类贫乏， 比重小，毒草种类多， 比重大。③由于全年低温，枯草的分解强度很低，在利用不足之处，往往堆积有大量历年积累的陈草，影响牧草生长。草皮深厚，通透性不良，降水多形成地表径流而流失，同时也导致土壤生物化学过程微弱。尽管有机质含量很高，但可利用营养物质不足，划破草皮，能提高土壤的透水透气性，是高寒草甸重要的草地改良措施之一。④枯草期长达8个月， 冬春牧草十分不足， 家畜冬季瘦弱和春乏死亡严重。⑤草层低矮，只能放牧，不能割草。灌水、施肥形成的半人工草地可以刈牧兼用。一年生燕麦人工草地，营养体生长高大，产量高，质量好。适应的家畜为藏系的牦牛、西藏马、西藏羊与山羊，犏牛和细毛羊也适应，并有很多优良的地方品种，如河曲马、浩门马、天祝白牦牛、欧拉羊和甘南蕨麻猪等。青藏高原以高寒草甸草地、藏系家畜和全年放牧利用方式，形成了世界上独一无二的大面积的高原畜牧业， 同时也成为中国三大草原畜牧业基地之一。今后应加强建设人工、半人工草地，提高和改进畜种，实行季节畜牧业，以提高青藏高原畜牧业的生产水平。