一大群能引起动植物和人特定传染病或造成组织损伤的细菌。病原菌的致病能力称病原性， 有的对某些动植物有病原性， 有的对人有病原性，有的对人畜均有病原性，从这个意义讲， 病原性系细菌“种”的特征。病原菌的病原性强弱称毒力， 毒力可因环境条件不同而改变， 同一种病原菌的毒力可因菌株不同而异， 即强毒株、弱毒株和无毒株等; 毒力的大小， 多用易感动物的最小致死量(MLD)和半数致死量(LD50)表示。一种病原菌的致病性， 除决定于病原菌的毒力外， 还与动物的易感性和外界环境条件等有关。

病原性 构成病原菌病原性的物质基础， 主要是侵袭力、粘着素和毒素。

侵袭力 病原菌突破机体防御屏障， 经血流扩散到全身或在局部增殖引起组织损伤的能力。构成细菌侵袭力的因素主要有： ①表面结构。包括荚膜、脂类成分、A蛋白和K抗原等。有荚膜的炭疽芽胞杆菌和肺炎链球菌等， 具有抵抗吞噬细胞的吞噬及体液中杀菌物质的作用。结核分枝杆菌表面含有特殊的脂类成分， 被嗜中性粒细胞等吞噬后， 能在其中增殖引起损伤。金黄色葡萄球菌表面上的A蛋白， 能封闭吞噬细胞表面的Fc受体， 使其不能与结合了抗体的细菌附着， 从而抑制吞噬细胞的吞噬作用。大肠埃希氏菌的K抗原， 不仅具有抗吞噬作用， 且有抵抗补体和抗体的作用。②毒性酶。病原菌的代谢产物，一般无毒性，但具有抗吞噬作用， 有利于细菌在体内扩散， 如致病性葡萄球菌产生的血浆凝固酶， 能促使纤维蛋白原变为纤维蛋白， 沉积在菌体表面及病灶周围， 形成蛋白质性屏障，阻碍吞噬细胞吞噬及体液杀菌物质的作用;溶血性链球菌产生的链激酶和透明质酸酶， 有利于细菌在体内扩散蔓延， 加剧疾病过程， 链激酶能使血浆中的纤维蛋白原转变为纤维蛋白溶酶， 促使纤维蛋白凝块溶解， 加速细菌及其毒性产物突破感染组织局部的纤维蛋白屏障， 向外扩散; 透明质酸酶具有分解结缔组织的作用， 使其变疏松， 增加通透性， 有利于细菌在组织中扩散： 产气荚膜梭菌产生的胶原酶， 能分解皮下结缔组织及肌肉中的胶原蛋白， 使组织软化坏死， 有利于细菌向周围组织散播。

粘着素 存在于菌体表面一种具有特异性粘附能力的纤毛， 已发现许多革兰氏阴性细菌都具有这种构造。致病性大肠埃希氏菌的粘着素为蛋白质， 系由75～135千碱基对(kb)的大质粒编码。猪源性产肠毒素大肠埃希氏菌纤毛抗原有K88、F41、987p三种，K88包括K88ab、K88ac、K88ad， 中国以K88ac最常见;牛及羊源性产肠毒素大肠埃希氏菌主要是K99。粘着素能与小肠绒毛上皮细胞特异性受体相结合， 使细菌在绒毛上定居繁殖， 抵抗肠蠕动对细菌的清除作用， 为细菌发挥致病作用创造条件。

毒素 一些病原菌的重要致病因子，按其来源、性质和作用机理等的不同， 可以分为外毒素和内毒素两类。①外毒素。是某些革兰氏阳性菌及少数革兰氏阴性菌在生长繁殖过程中，向菌体外分泌的一种有毒性作用的可溶性蛋白质， 分子量2.7万～90万， 不耐热，60～80℃30分钟遭破坏，或明显减弱毒性，可为蛋白酶分解，遇酸发生变性，可被紫外线和氧化剂破坏，在0.4%甲醛作用下，可脱毒成类毒素，仍保持抗原性，能刺激机体产生相应的抗毒素。外毒素毒性强大，如1毫克提纯的破伤风外毒素，可杀死100万只小鼠。各种细菌外毒素对机体有选择性的毒性作用，引起的临床症状各异，如动物感染破伤风后，使神经系统的抑制性调节遭破坏，运动神经异常兴奋，引起骨骼肌强直痉挛;产毒性大肠埃希氏菌感染仔猪后，肠毒素作用于肠粘膜上皮细胞，激活腺苷酸环化酶，使肠壁细胞内腺苷环磷酸的浓度上升，从而阻止钠离子从肠内进入血液，氯离子被迫从血液进入肠管，引起肠管内氯化钠的积累，渗透压增加，使血液水分大量渗入肠管，造成仔猪腹泻和脱水。②内毒素。是革兰氏阴性菌细胞壁最外层的脂多糖，只有在细菌死亡溶崩后才能从菌体游离出来。各种细菌内毒素的成分基本相同，但有质和量的微小差异。分子量为10万，耐热性强，100℃加热2小时不被破坏，必须以180℃处理4小时或用强酸、强氧化剂煮沸30分钟才能破坏其毒性;经甲醛处理，虽可降低毒性，但不能变成类毒素，也不能刺激机体产生抗毒素，但能产生针对其中多糖成分的特异性抗体，该抗体不能中和内毒素的毒性作用。内毒素的毒性低，如马流产沙门氏菌的粗制内毒素需0.5毫升才能致死小鼠。各种革兰氏阴性菌内毒素无特异性致病作用，引起的基本病理反应大致相同，主要表现发热、血糖代谢障碍、血管扩张机能紊乱、弥散性血管内凝血和休克等。

致病条件 病原菌能否致病，除决定于病原菌本身的毒力因素外，还与病原菌的数量、入侵动物体的途径、动物的易感性及外界环境条件等密切相关。

数量 病原菌引起感染所需病原菌的数量取决于菌株毒力强弱、机体敏感性及感染途径，有些病原菌由于毒力强，机体又具有高度的易感性，极少量的病原菌即引起感染，如禽多杀巴氏杆菌对鸡的感染量约为5个细菌，土拉弗朗西丝菌对小鼠的感染量约为10个细菌;但大多数病原菌则需较多数量才能引起感染，数量不够则易被机体的防御机能消灭。

入侵途径 病原菌只有通过适当途径、进入机体的适当部位才能致病。如破伤风梭菌必须侵入深而窄的污染创，在厌氧条件下才能在局部组织生长增殖并产生外毒素，引起感染。但也有一些病原菌可经多途径感染，如炭疽芽胞杆菌经消化道、呼吸道、皮肤粘膜创伤及吸血昆虫叮咬等途径，均能引起感染。病原菌的感染途径及定居部位，还与发生的临床症状、主要的病理变化及排菌途径密切相关。如定居于肠道内的致病性大肠埃希氏菌等，通过粪便排菌;定居于呼吸道的肺炎链球菌等，随痰液、鼻汁分泌物排菌。

动物的易感性 动物机体对病原菌的感受性是能否引起机体感染发病的重要条件，由于动物种类不同，对各种病原菌易感性存在明显差异，不同发育阶段的动物对同一种病原菌的易感性也不一样，如幼畜对产肠毒素大肠埃希氏菌易感，成年畜则不易感等。动物机体对病原菌的感受性是种属遗传特征，是长期演化发展的结果。

外界环境条件的影响 外界环境在病原菌致病过程中的主要作用有：①影响动物机体的抵抗力;②影响病原菌的生命力和毒力;③影响病原菌接触和侵入动物机体的可能性。环境因素包括饲养管理和卫生措施，季节、气候、干湿度与地域差异等，均对传染的发生发展有明显影响，如夏季温度湿度适宜，病原菌容易滋生，河水泛滥，病原菌易借机扩散，炎热季节和地区吸血昆虫活动猖獗，容易引起传染病的传播蔓延，冬季气候寒冷，动物往往缺乏营养，运动不足，机体抵抗力下降，对病原菌的敏感性明显提高。