生长在天然草原上的各种植物。中国草原上共有种子植物3 600余种，分属于125个科。其中种类最多的为菊科，约400种， 占草原植物总种数的11%强;起作用最大的为禾本科，约300种，占草原植物总种数的8%。在草原上起作用较大的科有蔷薇科、豆科， 种数约达200种以上;再次为毛茛科、莎草科、百合科、藜科、十字花科，种数在100种以上。其余大多数的科，包含的种数都较少， 为少种属甚至为单种属的科。

类别 多年生草本植物是草原植物的主体。其中起最大作用的是丛生禾草，其次是根茎禾草与杂类草，半灌木、灌木、一年生植物、地衣与藻类也起一定的作用。

丛生禾草 由多数分蘖枝和不定根聚合成株丛的多年生草本植物。根据分蘖节位置和根发育于土壤的深度，又可分为密丛型和疏丛型两类(见草原植物分蘖类型)。丛生禾草包括针茅属、羊茅属、隐子草属、��草属、冰草属、早熟禾属、须芒草属的许多种。它们是草原群落的建群种或优势种。中国草原群落的建群植物共约45种，其中丛生禾草达31种，占全部建群种的68.9%。在丛生禾草的建群种当中， 最重要的是针茅属， 有16种， 占全部建群种的36.4%。

根茎禾草 具有两种枝条，一种能垂直向上生长，并在土表形成草层; 另一种是由分蘖节向直角方向与地面平行，在4～20厘米土层中生长，这种枝称根茎。根茎禾草有赖草属、大油芒属、野古草属、固沙草属、雀麦属的 一些种。

杂类草 为阔叶草本植物。它们的种数在草甸草原的区系植物中占第一位。这类草在草层中的出现率与丰富度不次于禾本科草类，一般为10%～60%，有时达60%以上。在科属组成上， 以菊科、蔷薇科种数最多，其次为百合科、毛茛科、藜科、十字花科等。杂类草成分复杂， 包括性质上很不同的生态类群， 其中有：①中生杂类草。在草甸草原中形成优势层片，此类植物包括线叶菊、裂叶蒿、地榆、野豌豆、黄花菜等。②旱生杂类草。种类很多，包括鳞茎植物，如葱属(Allium)的许多种;大多散生于干草原、荒漠草原群落中。③类短生植物。为多年生短命植物，在早春开始生长，夏季产生种子，地上部枯死，地下部(分蘖节、鳞茎、块茎)在土层中存活，秋季重新发育、结籽或仅产生叶子，如珠芽早熟禾、囊果苔草等，是多年生草本植物的一个特殊类群， 仅见于准噶尔盆地西部的草原。

灌木 是株本较低(在4米以下)，自基部分枝，没有明显主干的木本植物。有些草原上常有不同数量的灌木散生，形成灌丛化草原。它们多属旱生类型，是典型的草原灌木，如锦鸡儿属的一些种。另一些灌木为中生到旱中生类型，主要种类有绣线菊属、蔷薇属、柳属、榆属、茶藨子属、小檗属的一些种以及西伯利亚杏等，后者常在松辽平原草原中形成灌木层片。亚热带及温带山地森林砍伐后的迹地往往有大量中生灌木生长。

半灌木 多年生植物， 为草本植物和灌木的中间类型，其株丛基部为木质。在草原地区，它们的作用随干旱程度的增加而加强，在比较湿润的草甸草原中，半灌木基本上不起什么作用。在典型草原中，开始出现少量旱生半灌木及小半灌木，一般做为伴生成分出现。但在过度放牧地段，冷蒿的作用加强，可达优势地位。当土壤砾石性增强时，还经常出现百里香。小半灌木在荒漠草原中为优势类群，作用大为增强，成为群落中稳定的优势成分之一， 有时也起建群作用。具代表性的种类，如女蒿、蓍状亚菊、驴驴蒿、冷蒿、百里香、木地肤等。在草原区的沙地上常常出现比较高大的旱生半灌木， 如差巴嘎蒿和油蒿。它们都是沙地上的建群植物， 组成草原区沙地半灌木植被。

一年生植物 中国草原一年生植物的种类不多，主要是禾本科、菊科、十字花科和藜科的一些种，其作用随草原旱生程度的增加而增强。①一年生禾草。主要有小画眉草、狗尾草、虎尾草等，它们以种子越冬，夏初雨季来临时迅速发育，夏末完成其发育周期。由于它们只见于夏季，当地牧民称为“热草”，对夏季放牧利用有一定意义。但不同年份中，由于降雨量的波动，一年生禾草的数量变动很大， 少雨年份的数量可能微不足道，但多雨年份却能茂密生长，越是干旱地区，这种现象越明显。②一年生菊科植物。有黄蒿、大籽蒿等，为草原区弃耕地上的先锋植物，有时可形成纯群落。③一年生藜科植物。主要是猪毛菜，被称为草原上的“风滚草”，它分枝不多，密集盘结，秋季干枯后茎枝不脱落，植物体变成球状，茎基部很脆弱易被风吹断，整个植物体随风滚动，以传播种子。④短生植物。是一年生植物中一类特殊的类型，它们在温和、湿润的春季迅速发育，很快完成发育周期，以躲避干热的夏天，主要的种类如小车前、抱茎独行菜、荒漠庭荠等。它们和类短生植物同见于准噶尔西部草原中。此外，在春季干旱而夏季雨水比较多的东部草原地区， 却常常出现夏雨短生植物，如小画眉草、白茎盐生草以及比较高大的沙芥等，前者多见于荒漠草原，后者多见于草原带的沙地。

地衣和藻类 在草原上地衣很少见， 仅在荒漠草原上有时见到小片的漂泊梅衣。但藻类比较发达，尤其是蓝藻中的地皮菜和发菜， 在干草原和荒漠草原上常常大面积分布于草本植物株丛之间， 成为草原的重要组成成分。

生态生物学特征 草原气候的主要特点是水分不足，冬季低温以及水热条件变化剧烈，在长期的演变过程中， 选择和创造了耐旱、抗寒的植物种与生物形态。因此，草原植物中普遍存在旱生结构，如叶面积缩小、叶片内卷、气孔下陷、机械组织和保护组织发达等。针茅属的一些种，上述特征尤为明显。植物的地下部分强烈发育，这也是对干旱环境的一种适应，多数根系分布较浅，根系层集中在0～30厘米的土层中，细根的主要部分位于地下5～10厘米范围内， 雨后可以迅速吸水。许多植物形成密丛(如针茅属、羊茅属的一些种和多根葱等)，茎基部常被宿存的枯叶鞘所包围，以避免夏季地面过热，并保护更新芽越冬。许多种植物的繁殖方式也反应了草原上严峻的生活条件， 它们虽然正常开花结实，也能实现种子繁殖，但在一般情况下却以营养繁殖为主，如草原上的建群植物羊草。另一些建群植物如针茅、羊茅、多根葱等常用分株方式繁衍后代，这是草原植物一种独特的营养繁殖方式。

利用和开发 大多数草原植物是优良牧草，可供牲畜放牧或割制干草，以上繁草为主的草地宜于割草，以下繁草为主的草地则宜于放牧利用。有些草原植物，特别是禾本科草的一些种，草质优良、产草量高、易于种植，已被驯化为栽培牧草。如羊草、无芒雀麦等，经人工栽培建植人工草地后，平均每公顷产干草达7 500～9 000千克，为野生时的5～6倍。草原植物中包含了大量药用植物，重要的有300多种，如甘草、蒙古黄芪、柴胡、桔梗、知母、茵陈蒿等等。食用藻、菌类，含丰富蛋白质，为美味蔬菜，主要有发菜、地皮菜、蘑菇等;还有观赏植物，如芍药、干枝梅等。草原上的经济植物种类繁多，是一项有开发价值的资源，应有计划地加以开发利用。