鸽形目 (Columbiformes)，鸠鸽科(Columbidae)，鸽属(Columba)，各种鸽的通称。为多用途的小型家禽。

起源 家鸽由野鸽驯化而来， 与家鸽关系比较密切的野鸽有原鸽、岩鸽、点斑鸽和斑尾鸽。达尔文指出：“一切家鸽品种都起源于野生岩鸽”。原鸽英文称为ROCK Dove， 以前都译为岩鸽，故达尔文指的野生岩鸽很可能是原鸽。现在，虽有人提出家鸽起源于多种野鸽，但比较普遍的看法是：家鸽起源于岩鸽(Columbarupeslris)和原鸽(Columba lin)。人类养鸽历史悠久，公元前3000年埃及人已驯养鸽子。在中国有3000年以上的养鸽史，河南安阳殷商墓葬出土文物中有玉鸽。在秦汉时代，宫廷与民间都醉心于养鸽。唐朝以后，食用鸽已编进中国食谱中。清代有《鸽经》问世，系统地记载了中国养鸽史、名鸽产地、家鸽饲养、鸽的特性和鸽的品种等。

分布 鸽子遍及全世界， 尤以信鸽的分布最广。其中比利时、法国、英国、日本、意大利、西班牙和中国等国家都是养信鸽发达的国家。肉鸽业是新兴的养鸽部门，世界肉鸽业发达的国家首推美国，其次是澳大利亚、匈牙利、法国、加拿大、西班牙、德国、捷克、泰国和马来西亚等。美国的商品肉鸽养殖业从20世纪初开始发展， 1907年已有数百个商品场。中国的肉鸽业自20世纪80年代以来发展较快， 其中以广东珠江三角洲地区为最。

生物学特性 鸽子的体躯呈纺锤形。喙短，上下喙的交界处为嘴角，年龄愈大，嘴角上的结枷愈厚。上喙基部有鼻瘤，年龄大者，鼻瘤发达。脸部清秀，眼睛瞳孔四周的虹彩，称为眼沙。眼沙的颜色和结构有两种，是鉴别通信鸽优劣的重要特征之一。眼四周的眼环，其颜色随品种而异。胸部和腿部发达。鸽翼长而大，是家禽中飞翔能力最强者。尾羽发达。鸽的羽色繁多，基本羽色以瓦灰为主，其次是黑色、白色和红绛色。无论何种羽色的鸽子，总会在其后代的某一代中出现“返祖遗传”现象而出现灰鸽。由灰、黑、白、红绛四色进行杂交繁殖，可获得变异的多色鸽。鸽子的适应性广，生活力强。雌雄鸽均有就巢性。孵化期为17～18天。

品种 鸽子是经人类选择最多样化的家禽， 品种最多。目前，全世界家鸽品种、品系的数量约1 500多种。按用途分肉用型、通信型和观赏型三类。肉用型鸽具有体型大、生长快、肉质好和饲料转化率高等特点，专用于生产乳鸽 (squab指尚未离巢的一个月龄左右的仔鸽，是肉鸽生产的主要产品)。著名的肉鸽品种有王鸽、贺姆 (丹麦)鸽、蒙丹鸽 (地鸽)、鸾鸽和卡奴鸽。中国广东的石岐鸽和昆明的公斤鸽也较著名。通信鸽亦称信鸽，具有强烈的归巢能力。人类利用其恋巢性培训信鸽，使之能从数百甚至上千千米以外飞回鸽舍。尽管信鸽有多种用途，但现今主要用于竞翔比赛，并已列入国防体育范畴。目前全世界信鸽名种血统约有30种左右，如比利时的第尔巴系、印马来系、华布利系鸽;法国的塞翁(锡恩)系、特尔丹系鸽;美国的特灵顿系鸽;英国、荷兰、意大利、日本等国都有名鸽血统。中国也拥有信鸽名种，如云南的高源雨点种、森林黑种;上海的李(梅令)种和台湾种等;观赏型有球胸鸽(宝德鸽)、毛领鸽 (饰襟鸽、披肩鸽)、扇尾鸽 (孔雀鸽、芭蕾鸽) 和筋斗鸽等。

繁殖 种鸽在6月龄左右开始配对繁殖。雌鸽每隔40～50天产一窝蛋，每窝产两个蛋，当产下第二个蛋后，雌雄种鸽就开始轮流抱孵。一般雄鸽在上午10时至下午4时左右孵蛋， 雌鸽接孵后直至第二天上午10时左右。轮班抱孵时间随地区和环境因素而稍有差异。肉鸽的多产性使其在带雏鸽的中间， 又产第二窝蛋。因此， 肉种鸽很 “忙”， 往往一边孵蛋， 一边喂雏鸽， 雌雄鸽轮流着 “此孵彼喂”。家鸽是晚成禽， 初生时眼睁不开，不会行走和觅食，需由亲鸽哺喂。大约4天，由亲鸽哺喂纯鸽乳(是亲鸽嗉囊在脑下垂体激素作用下所分泌的一种特殊淡黄色粘稠液体，营养丰富)。4～7日龄，鸽乳食料中已掺有部分经发酵软化了的颗粒较小的原粮饲料。7～10日龄后，亲鸽哺喂雏鸽已基本上是原粮颗粒饲料。25日龄左右雏鸽开始学习啄食颗粒料， 1月龄时能独立生活。

饲养管理 肉用鸽的饲养方式主要有两种， 群养和笼养。群养式鸽舍外设有密封的有限运动场。笼养鸽舍分密闭式和开放式(包括简易敞棚式)。集约饲养肉种鸽都采用笼养，并以一对种鸽为单元。饲养期前4周为乳鸽期， 从第5周龄起到6月龄左右性成熟为后备肉用种鸽的育成期，也叫童鸽期。其中第5、6周龄是鸽子一生中最艰难的时期， 此时亲鸽已孵下一窝蛋或哺喂其他雏鸽，童鸽本身刚独立生活，需要精心照管。以后是生产种鸽期。为提高生产种鸽的繁殖力和乳鸽的增重率，应对乳鸽实行人工哺育。近年来，已根据自然鸽乳的营养成分来研制人工鸽乳， 但目前所配制的人工鸽乳仍限于喂8日龄以上的乳鸽， 故生产中初生雏鸽通常由亲鸽或保姆鸽喂养至8～12日龄时才开始进行人工哺育。保姆鸽可由同品种鸽担任，土鸽和信鸽也可。尤以土鸽为好。一般每对良种鸽配3～5对保姆鸽，以保证双方雏鸽能同步出壳。出壳时间越相近，保姆鸽的作用越大。人工哺育乳鸽的饲料除包括常用谷实和豆类外，尚有适量的奶粉和酵母粉以及氨基酸、维生素、食盐和矿物质等。哺喂时，用开水调成糊状，用注射器接胶管经食道注入乳鸽嗉囊内。鸽的采食习性是癖爱粒料，且比其他家禽挑食，如喂以科学配制的全价混合粉料，鸽无法适应(粉料在鸽嗉囊内常粘结成块状而消化不良)， 必须调制成颗粒料， 才能彻底改变“原粮谷物豆类加保健砂”的传统饲喂方式。养鸽先进国家在这方面已取得成功。中国已开展鸽用配合颗粒饲料的研制工作，并亦已在生产中取得实际效果。目前“原粮谷豆加保健砂”的传统喂鸽方式仍占多数，保证保健砂的供应，是养好鸽，尤其是养好笼养肉鸽的重要因素。合格的保健砂应能维持成年鸽健康、促进仔鸽生长、防止雌鸽产软壳蛋。保健砂主要补充谷实豆类中不足的钙、钠、氯、铁等元素。美国农业部推荐的配方为：45%碎牡蛎壳，40%石灰石粒或小石粒，5%骨粉、5%石灰石粉、4%食盐、1%红土。中国广东一些鸽场常用的配方为：红土30%，细砂25%，牡蛎壳粉15%，骨粉10%，陈石灰、陈石膏、木炭末、食盐各5%，保健砂的喂法是单放， 任鸽自由采食。

经济学特性 鸽子的用途多， 除用于医学和科研等方面外，信鸽(竞翔鸽)和观赏鸽能丰富人们的精神生活。鸽肉营养丰富、味道鲜美，是传统佳肴和滋补品。鸽肉极易消化，与当归、党参等中药蒸服，具有调心养血、补气等功效，是一种很好的食疗品。鸽蛋用大枣或肉桂等烹调的制品， 极宜体弱者食用， 也常作冬令补品。