起源于中亚一带沙漠型的骑乘用马种，又称为东方种。历史上的波斯马、大宛马都是著名骑乘马种。公元7世纪培育的阿拉伯马是标准的骑乘马， 对世界各地很多品种的形成起了重要作用。竞赛型的英国纯血骑乘马是当代速度最快的骑乘马。重乘马则体型偏重，速度略低，但持久力强，如英国的猎马和美国的牧牛马， 以及其他国家一般的骑兵用马。

乘用马体质干燥，细致结实，神经敏锐，悍威强。体型接近正方型， 前、中、后三躯近于相等， 体长率100%～103%(见体尺测量)。外形特点：头小眼大，颈细长，鬐甲高长，背平直、腰短，尻平且长，胸深且狭长，四肢长、关节强大，筋腱明显，皮薄毛细，鬃、鬣、尾毛少， 系长斜， 蹄较小。

乘用马消化器官不如挽用马发达， 利用粗饲料的能力较低，呼吸和循环器官都十分发达，每百千克体重的心脏、肺脏和血液的指标都高于重挽马：每100千克体重的心脏重为810克(重挽马707克)、心容量0. 931升(重挽马0. 781升)、肺脏重1. 07千克(重挽马1. 02千克)，血液中的干物质为23. 76克/100毫升(重挽马为17. 9克/100毫升)， 红细胞1180万/立方毫米 (重挽马850万/立方毫米)， 血红蛋白80% (重挽马66. 7%)。此外，如脉搏及呼吸频率都低于挽马，这些生理特点都有利于乘用马的快速奔跑。