从理论上讲，对所有有重要经济意义的性状都进行遗传改良是最理想的，但在养猪生产中，重要经济性状非常多。

种母猪：产仔数、泌乳能力、使用年限、育仔能力、繁殖规律

种公猪：性欲、精液品质

生长肥育猪：生长速度、饲料利用效率、采食量

胴体质量：外型、瘦肉率、组织分布

肉质：系水力、肉色、外观

脂肪质量：颜色、硬度、脂肪酸组成

食用品质：嫩度、多汁性、风味

总体：四肢健壮、抗病力、寿命

这些性状都会影响生产的获利性，但同时对这么多性状进行改良是不可能的，因为选育的性状越多，每一性状所获得的遗传进展就越少，同时选择N个性状，每个性状所能获得的遗传进展是单独选择一个性状的1/N1/2，显然，对所有性状进行选育不可行也没必要，成功的育种方案只集中在有限的几个性状上。制定育种目标需要考虑的有：①能否简单、便宜、准确测定，特别是能在活体测定;②性状是否有足够高的经济价值;③性状是否有足够的遗传变异;④性状的遗传力是否够高。

在养猪生产中，常被提及的经济重要性高的5个性状是：窝产仔数、21日龄窝重、达100kg日龄、饲料利用效率和背膘厚，非经济性状是体型。需要说明的是：育种目标和选择标准是两个概念，选育性状是为了达到育种目标进行测定和选育的性状，二者可以相同，也可以不同，如选育目标是胴体瘦肉率，选择性状可以是用超声波测定的背膘厚度。