梭菌属中分解杨苷不分解蔗糖，具多型性的革兰氏阳性杆菌。是马恶性水肿及绵羊快疫等病的病原体。菌体粗大，两端钝圆，大小为(1.1～1.6)×(3.1～14.1)微米，多单在，有时呈短链条状排列，在菌体中央或近端形成宽于菌体的椭圆形芽胞，但在感染组织中不易产生芽胞，周身鞭毛，不形成荚膜。兼性厌氧，最适温度37℃，葡萄糖血清琼脂培养48小时，长成薄如面纱状带有穗状边缘的菌苔;在血清琼脂上菌落周围形成狭窄的溶血环;在庖肉肉汤中培养16～24小时，呈均匀混浊状，随后培养物变透明，管底出现絮状白色沉淀并产生脂肪腐败性臭味，分解葡萄糖产酸产气，DNA的G+C含量为24摩尔%。繁殖型菌体抗抵力弱，常用消毒药短时间可将其杀死，但芽胞抵抗力强大，在腐败尸体中可活3个月，在土壤中20～25年仍保持活力，经创伤感染后在机体内转变成繁殖体。坏死毒素、致死毒素、溶血毒素和透明质酸酶等是本菌致病因子。家畜中， 马和绵羊最敏感， 牛、山羊、猪和驴感染较少， 实验动物中的家兔、豚鼠和小鼠均易感; 人也可感染。诊断除采取病料作镜检及分离培养外， 也可将液体培养物接种豚鼠肌肉，动物多于18～48小时死亡，注射局部发生明显的出血性水肿， 肝浆膜面触片染色镜检， 见有无关节微弯曲长达几十甚至几百微米的长丝状菌体， 即可确诊。