引起牛恶性卡他热的病原体。是疱疹病毒科丙疱疹病毒亚科成员 (暂定)。病毒的形态结构及理化特性与疱疹病毒科的其他病毒基本相同，是一种与细胞紧密结合的病毒。不能耐受交替冻融。在枸橼酸抗凝血中， 于5℃可存活几天。在50%甘油生理盐水中-60℃或冻干后可存活一周。在腐败条件下迅速被破坏。本病毒能在感染牛的原代甲状腺或肾上腺细胞培养物中增殖， 并产生明显的合胞体病变和A型核内包涵体。病毒在适应于甲状腺细胞培养物之后， 可形成有感染性的细胞外病毒，而且感染谱增宽，可在绵羊甲状腺、兔肾、角马肾、犊牛睾丸和肾上腺细胞培养物中增殖和传代。分离病毒的最好材料是病畜的白细胞和淋巴组织。分离白细胞时， 应在全血中加0.5%的EDTA。待检全血或淋巴组织必须立即保存于冰浴或4℃条件下，而不可贮存于-20℃或-70℃中， 否则分离病毒将失败， 这与该病毒的细胞结合性有关。接毒后的细胞培养物一般在3～14天或更长时间出现病变， 形成特征性的合胞体。培养物在开始几代不产生非细胞结合性的有感染性的病毒， 一般要传7～20代才能得到相当数量的无细胞病毒。该病毒主要侵害牛(黄牛和水牛)， 引起急性、致死性感染。病毒的血清学鉴定方法主要是常规中和试验和琼脂扩散试验。