一类无细胞结构、只能在活细胞内繁殖的非原核微生物。它能感染动物、植物和其他微生物，使其发病和死亡。它是已知的最小微生物，多数在20～250nm范围内，只能在电子显微镜下才能窥见。它的形态结构大多数呈二十面体对称或螺旋状对称，少数呈其他形态，如砖状、蝌蚪状或杆状等。简单的病毒由蛋白质衣壳和核酸基因组两个部分组成;较为复杂者尚有囊膜，甚至其他结构。病毒的核酸只含一种，DNA或RNA;DNA多数是双股的但也有单股的，RNA多数是单股的但也有双股的。这些都有别于其他微生物。病毒必须侵入活细胞后才能增殖，它没有代谢酶，也无核糖体，均要由宿主细胞提供。它的增殖方式既非分裂，也非孢子，而是由基因组通过转录和转译，生产出病毒的结构蛋白，装配成衣壳，然后核酸进入其内，成为子代病毒。它们常将感染细胞破坏而进入周围环境中;有些不破坏细胞，而通过出芽方式逸出，此时从细胞膜获得一层以类脂质为主的囊膜。通常DNA病毒在胞核内增殖，而RNA病毒在细胞浆内，但都有例外。有些病毒如反录病毒和嗜肝病毒的核酸能整合到宿主细胞的染色体中，从而诱发肿瘤。病毒的分离培养多数采用细胞培养，在某些情况下接种鸡胚或实验动物。常用的抗生素对病毒均无特效，或者毒性太大而难以应用于临床。