俄国杰出的生物学家。比较病理学、进化胚胎学、微生物学和免疫学的创始人之一。因发现白细胞吞噬现象 于1908年获诺贝尔生理学和医学奖。

1864年毕业于哈尔科夫大学物理数学系，在德国专攻过蠕虫寄生虫和昆虫胚胎学。1865年在意大利从事研究地中海无脊髓动物比较胚胎学。先后取得了彼得堡大学硕士学位(1867)和博士学位(1868)，新俄罗斯大学(敖德萨)和彼得堡大学副教授。任新俄罗斯大学动物学和比较解剖学教授。1888年接受巴斯德的邀请，担任巴斯德研究所的实验室领导工作。1902年当选为彼得堡科学院和外国科学院荣誉院士。

梅契尼柯夫发现了白细胞吞噬现象，证明了两种不同类型的白细胞，即巨噬细胞和小巨噬细胞，都具有吞噬作用，两者不仅在形态上有区别，对机体的免疫反应也不同。当异物侵袭机体并伴有吞噬细胞的作用而引起的炎症反应，乃是适应性的保护作用。确定了感染的抵抗力是由于吞噬细胞作用，而不是由于循环的抗体作用，为免疫学的理论奠定了基础。这种理论不仅适用于医学，也适用于兽医免疫学， 从而创立了细胞免疫防御功能理论。

他的著作主要有：《炎症比较病理学的形成》、《传染病的免疫力》、《关于传染病免疫问题的现状》等。