自然界中有无数的微生物，其中绝大多数是非病原微生物，只有少数为病原微生物。具有引起猪只患病的内在能力，称为致病力。同一种病原微生物的致病力差异很大，例如猪瘟病毒就有强毒和弱毒之分，把同种病原微生物里不同的生物株的致病力大小，称之毒力，现已了解的毒力因子有两个方面。第一是侵袭力。病原微生物侵入猪体，在其中扩散和抵抗动物的保护能力，称之为侵袭力。如炭疽杆菌的荚膜、链球菌产生的扩散因素等。第二是毒素形成。毒素和毒药不一样，具有抗原性，可以引起猪只产生特异的抗毒素。病原微生物所产生的毒素对猪危害很大，如破伤风梭状芽孢杆菌所产生的毒素，能引起破伤风的神经症状。病原微生物致病时所必需的条件是毒力。只有强毒才能致病。所以要防止将强毒病原微生物引入猪群，严格隔离病猪和合理地处理尸体。其次是数量。有足够数量的病原微生物才能致病，所以规模猪场要经常搞好环境卫生，进行预防性消毒，防止病原微生物在外界环境中达到致病作用的数量。第三是侵入门户。病原微生物虽然具有足够的毒力和数量，但没有适当的门户侵入猪体，也不能呈现致病作用，例如破伤风梭状杆菌只有通过创伤才能致病。有些病原微生物则可以通过多种门户引起猪只患病，最常见的门户为消化道与呼吸道。