为季胺型生物碱，广泛分布于动植物体内，因首先是从甜菜糖蜜中分离出来而得名。现已可人工合成。

【理化性质】 为黄色结晶。

【作用与用途】 作为甲基供体来源，高效替代胆碱和部分蛋氨酸，提高养殖效率。本品在动物体内提供甲基给半胱氨酸，生成蛋氨酸，后者经活化变成S—腺甘蛋氨酸，然后把甲基转移给DNA、RNA、蛋白质、肌酸、脂类和其他重要的含甲基成分。甲基很不稳定，动物体不能自行合成，只能依靠食物供给。甜菜碱提供甲基的效率是氯化胆碱的1.2倍，为蛋氨酸的3.8倍。胆碱本身不能作为甲基供体，必须先运输到线粒体，氧化生成甜菜碱，最后释放到细胞液，才能作为甲基供体。研究证明： 在每吨猪饲料中添加本品1.25公斤，对生长发育和饲料效率并无影响，但背脂肪减少了15%，且可增加里脊肉的断面积，提高胴体肉质; 在鸡饲料中添加甜菜碱，可减少饲料中蛋氨酸的添加量，在肉鸡饲养前期每吨饲料中用750克的甜菜碱可代替1.5公斤的蛋氨酸，后期用450克甜菜碱可代替1公斤蛋氨酸。甜菜碱尚有防治猪、鸡和鱼类脂肪肝的作用。

【用法与用量】 混饲，每1 000公斤饲料，猪1～1.5公斤; 肉鸡，替代日粮中总蛋氨酸的25%(替代比率为蛋氨酸：甜菜碱=为1：1～3：1)。